檸檬在美國(guó)俚語(yǔ)里就是次品的意思，常見(jiàn)于汽車召回事件為檸檬事件，
以“囚徒困境”解決檸檬問(wèn)題
。不僅僅最終消費(fèi)者常常會(huì)買到次品，就是專業(yè)的企業(yè)采購(gòu)也處于質(zhì)量欺詐和價(jià)格欺詐之中：配件質(zhì)量問(wèn)題、化工原料問(wèn)題、含鉛涂料問(wèn)題每天在困擾企業(yè)采購(gòu)人員。理論上講，發(fā)生檸檬問(wèn)題是信息不對(duì)稱下的必然。“檸檬原理”的基本觀點(diǎn)
“檸檬原理”概念是經(jīng)濟(jì)學(xué)家喬治•阿克洛夫于1970年提出來(lái)的。“檸檬”一詞在美國(guó)俚語(yǔ)中表示“次品”，“檸檬原理”是信息不對(duì)稱理論的重要組成部分。對(duì)信息不對(duì)稱理論同樣作出重要貢獻(xiàn)的還有斯蒂格利茨和斯彭斯，這三位美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家同時(shí)成為2001年度諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)的得主。廣義來(lái)說(shuō)，“檸檬原理”包括以下基本觀點(diǎn)：①在次品市場(chǎng)上，交易雙方對(duì)質(zhì)量信息的獲得是不對(duì)稱的，賣者知道產(chǎn)品確切的真實(shí)質(zhì)量，而買者卻不知道產(chǎn)品的確切質(zhì)量。②交易活動(dòng)的參與人(這里指賣方)可以利用這種信息的不對(duì)稱性對(duì)買方進(jìn)行欺騙，這就是“隱藏信息”和“隱藏行動(dòng)”。③隱藏信息將導(dǎo)致“逆向選擇”，其含義有二：一是在交易中隱藏信息的一方對(duì)交易另一方利益產(chǎn)生損害;二是市場(chǎng)的優(yōu)勝劣汰機(jī)制發(fā)生扭曲，質(zhì)量好的產(chǎn)品被擠出市場(chǎng)，而質(zhì)量差的產(chǎn)品卻留在市場(chǎng)，極端的情況是市場(chǎng)會(huì)逐步萎縮直到消失。這是因?yàn)橘I者只愿意根據(jù)他所知道的平均質(zhì)量來(lái)決定支付的價(jià)格，這個(gè)價(jià)格將使質(zhì)量低的賣者愿意成交，質(zhì)量高的賣者由于不能得到同質(zhì)量相稱的價(jià)格而退出市場(chǎng)。
奶粉事件就是典型的檸檬原理體現(xiàn)，對(duì)于牛奶公司而言，奶場(chǎng)是否加了三聚氰胺是不得而知的，因?yàn)闄z測(cè)中沒(méi)有這項(xiàng)，
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《以“囚徒困境”解決檸檬問(wèn)題》(http://www.lotusphilosophies.com)。所以，牛奶公司收奶的價(jià)格取的是奶場(chǎng)的平均價(jià)格。而奶場(chǎng)如果不加三聚氰胺，價(jià)格將高于平均價(jià)格或者不賺錢賣奶。低于平均成本的加了三聚氰胺的奶場(chǎng)將獲得更多訂單。諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)家提出，解決這種逆向選擇問(wèn)題的辦法就是將信號(hào)傳遞給缺乏信息的買方或買方誘使賣方披露全面而真實(shí)的信息。斯蒂格利茨提出了兩個(gè)方法，即“合同解決法”和“信譽(yù)解決法”，在舊車市場(chǎng)上，好車的賣方愿意選擇某種信號(hào)，使自己的質(zhì)量類型被買方識(shí)別，買方在觀察到賣方的信號(hào)之后，就會(huì)與賣方簽定合同，這就是所謂的“信號(hào)顯示”機(jī)制。信譽(yù)是一種保證的形式，社會(huì)應(yīng)該對(duì)信譽(yù)企業(yè)提供激勵(lì)，信譽(yù)良好的企業(yè)必須得到額外的利潤(rùn)，這類利潤(rùn)被稱為“信譽(yù)租金”，它是對(duì)廠商享有良好信譽(yù)的報(bào)酬，“當(dāng)廠商在信譽(yù)上出問(wèn)題時(shí)，它們必須損失一些東西。”
但是，“合同解決法”由于賣方并不知道競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手情況及買家最關(guān)注什么，及各質(zhì)量點(diǎn)繁多很難描述，而難以實(shí)現(xiàn)。譬如：自己的車沒(méi)有泡過(guò)水，可他并不知道泡過(guò)水的車如何去檢驗(yàn)。沒(méi)有加三聚氰胺的奶場(chǎng)，并不知道如何展示沒(méi)有加的牛奶是什么樣。至于“信譽(yù)解決法”，買方對(duì)賣方信譽(yù)的承認(rèn)不是一日之功，你不加三聚氰胺，質(zhì)量好，但在買方承認(rèn)之前，你就先被擠垮了。牛奶公司或許知道奶場(chǎng)加了三聚氰胺，所以更加壓低價(jià)格。這種非道德平衡在中國(guó)比比皆是：天氣炎熱，公車上司機(jī)的空調(diào)時(shí)開時(shí)不開。最后排的乘客大開窗戶，誰(shuí)讓你空調(diào)開的小。司機(jī)的不道德導(dǎo)致了乘客的不道德。稅率已經(jīng)高過(guò)了行業(yè)平均利潤(rùn)。不偷稅就是等死。于是大家不再以偷稅為恥。稅務(wù)部門：我們知道有偷稅，所以要加高稅率才能保證稅收。老板給采購(gòu)員低工資，因?yàn)槔习逯浪麄儠?huì)有灰色收入。采購(gòu)員拿回扣，因?yàn)槔习逄珦搁T，工資給的太低。老板為預(yù)防新招來(lái)的高管離職帶走秘密或資源，設(shè)立了重重防線。高管新上任，不久發(fā)現(xiàn)這些防線，不被信任之情油然而生。還是不要那么傻，混點(diǎn)好處就溜是為上策。于是不久即離職。老板慶幸：幸虧我當(dāng)初設(shè)立了防線，否則他拿走的更多。你不道德，我以不道德對(duì)之，于是大家都很平衡很和諧。