版本一：
相傳月亮上的廣寒宮前的桂樹生長繁茂，有五百多丈高，下邊有一個(gè)人常在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合攏了。
幾千年來，就這樣隨砍隨合，這棵桂樹永遠(yuǎn)也不能被砍光。
據(jù)說這個(gè)砍樹的人名叫吳剛，是漢朝西河人，原本是凡間一位樵夫，但是他不喜歡當(dāng)樵夫，于是他就請(qǐng)白發(fā)神仙教他仙術(shù)，可是他學(xué)了很久都沒有學(xué)成，后來，他又請(qǐng)白發(fā)神仙教他神游到月亮上，因?yàn)樗冀K不肯專心學(xué)習(xí)，因此，白發(fā)神仙很生氣，就把他留在月宮，并說：“如果你心平氣和地砍倒桂樹，你就可以獲得仙術(shù)”可是，吳剛每次砍完一段時(shí)間，桂樹便會(huì)自動(dòng)愈合，日復(fù)一日，年復(fù)一年，吳剛伐桂的愿望仍未達(dá)成，他不斷地砍下桂樹，桂樹不斷的愈合。
而大詩人李白詩中有“欲斫月中桂，持為寒者薪”的記載。
版本二：
南天門的吳剛和月亮里的嫦娥很要好，但他經(jīng)常掛著與嫦娥相會(huì)，而疏于職守。
玉皇大帝知道后，一氣之下，就罰吳剛到月亮里去砍一棵叫月桂的大樹，如果吳剛不砍光這棵月桂樹，便不能重返南天門，亦不能與嫦娥相會(huì)。
吳剛砍啊，砍啊，從冬天砍到夏天，足足砍了半年，眼看快要將樹砍光，玉帝卻派烏鴉來到月桂樹旁，"唰"的一聲，把吳剛掛在樹上的上衣叼去了。吳剛馬上放下斧頭，去追烏鴉。衣服追回后，吳剛回到樹旁一看，只見被砍下的所有枝葉又重新地生到樹上去了。于是，從此之后，每當(dāng)吳剛快要砍光桂樹的枝葉的時(shí)候，烏鴉就站在樹上“哇哇”大叫，吳剛只要停下斧頭，望它一眼，大樹便會(huì)重新長出枝葉。
這樣，年復(fù)一年，吳剛總是砍不光這棵月亮樹。而只有在每年八月十六那天，才有一片樹葉從月亮上掉落地面上。要是誰拾獲這片月桂樹的葉子，誰就能得到用不完的金銀珠寶。