The Origin of Christmas
Christmas Day-December 25-which celebrates the birth of Jesus Christ， the founder of the Christian religion， is the biggest and best-loved holiday in the United States.
According to the Bible， the holy book of Christians， God decided to allow his only son， Jesus Christ， to be born to a human mother and live on earth so that people could understand God better and learn to love God and each other more. "Christmas"- meaning "celebration of Christ "- honors the time when Jesus was born to a young Jewish woman Mary.
Mary was engaged to be married to Joseph， a carpenter， but before they came together， she was found to be with child. Because Joseph， her husband， was a righteous man and did not want to expose her to public disgrace， he had in mind to divorce her quietly. But after he had considered this， an angel of the Lord appeared to him in a dream and said， "Do not be afraid to take Mary home as your wife， because what is conceived in her is from the Holy Spirit. She will give birth to a son， and you are to give him the name Jesus， because he will save his people from their sins."
Although the exact date of the birth of Jesus nearly 2，000 years ago is not known， the calendar on the supposed date divides all time into B.C. (Before Christ )and A.D. ( a Latin phrase， Anno Domini， "in the year of our Lord.")For the first 300 years， Jesus’ birthday was celebrated on different dates. Finally， in the year 354， church leaders chose December 25 as his birthday.
中文
圣誕節(jié)只是基督徒慶祝其信仰的耶穌基督(jīdū)誕生的慶祝日。圣誕節(jié)的慶祝與基督教同時產(chǎn)生，被推測始于西元1世紀。很長時間以來圣誕節(jié)的日期都是沒有確定的，因為耶穌確切的出生日期是存在爭議的，除了《新約》以外，沒有任何記載提到過耶穌;《新約》不知道日期，當然就沒有人知道確切日期了。在西元后的頭三百年間，耶穌的生日是在不同的日子慶祝的。西元3世紀以前的作家們想把圣誕日定在春分日上下。直到西元3世紀中期，基督教在羅馬合法化以后，西元354年羅馬主教指定儒略歷12月25日為耶穌誕生日�，F(xiàn)在的圣誕節(jié)日期跟西元紀年的創(chuàng)制是密不可分的。
西元紀年創(chuàng)制于西元5世紀，后來圣誕節(jié)這一天就按格里高利歷法，即西元紀年的“公歷”來確定了，而日歷按著假定日期把時間分為公元前(耶穌基督誕生前)和公元后(A. D. 是拉丁文縮寫，意思是“有了我們主--耶穌的年代”)。后來，雖然普遍教會都接受12月25日為圣誕節(jié)，但又因各地教會使用的歷書不同，具體日期不能統(tǒng)一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定為圣誕節(jié)節(jié)期(Christmas Tide)，各地教會可根據(jù)當?shù)鼐唧w情況在這段節(jié)期之內(nèi)慶祝圣誕節(jié)。西方教會，包括羅馬天主教、英國圣公會和新教，確定的圣誕日是公歷的12月25日。東正教會確定的圣誕日是公歷1月7日(實際上是叫“主顯日”)，這與東正教沒有接受格里高利歷改革和接受修正后的儒略歷有關，因此把圣誕節(jié)在1900年到2099年的這一段時間內(nèi)將延遲到1月7日。保加利亞和羅馬尼亞也是東正教區(qū)，但圣誕節(jié)日期上遵循西歐習慣為12月25日，但復活節(jié)則遵從習慣。而最古老的基督教會亞美尼亞使徒教會確定的是公歷1月6日，同時亞美尼亞教會更關注主顯節(jié)，而不是圣誕節(jié)。圣誕節(jié)也是西方世界以及其他很多地區(qū)的公共假日，例如：在亞洲的香港、馬來西亞和新加坡。世界上的非基督徒只是把圣誕節(jié)當作一個世俗的文化節(jié)日看待。
教會開始并無圣誕節(jié)，約在耶穌升天后百余年內(nèi)才有。據(jù)說：第一個圣誕節(jié)是在公元138年，由羅馬主教圣克里門倡議舉行。而教會史載第一個圣誕節(jié)則在公元336年。由于圣經(jīng)未明記耶穌生于何時，故各地圣誕節(jié)日期各異。直到公元440年，才由羅馬教廷定12月25日為圣誕節(jié)。公元1607年，世界各地教會領袖在伯利恒聚會，進一步予以確定，從此世界大多數(shù)的基督徒均以12月25日為圣誕節(jié)。十九世紀，圣誕卡的流行、圣誕老人的出現(xiàn)，圣誕節(jié)也開始流行起來了。