“四品八德”是中華民族的傳統(tǒng)美德。
春秋時(shí)代齊國的管仲把禮、義、廉、恥稱為國之“四維”。他認(rèn)為“禮”就是不能越出應(yīng)有的節(jié)度，即思想行為不能超出貴族等級制的道德規(guī)范;“義”，就是自己不推薦自己，即使自己的思想行為符合統(tǒng)治階級的道德標(biāo)準(zhǔn);“廉”，就是不隱瞞自己的缺點(diǎn)錯(cuò)誤，即廉潔不貪;“恥”就是不與不正派的人在一起，即要知羞恥。他認(rèn)為“禮、義、廉、恥”與法相比，比法更為重要，把它們認(rèn)作支撐國家大廈的四根柱子。《管子-牧民》：“國有四維，一維絕則傾，二維絕則危，三維絕則覆，四維絕則滅，此寥寥二十四個(gè)字，道盡四維的重要性。何謂四維。
一曰禮，二曰義，三曰廉，四曰恥，禮不愈節(jié)，義不自進(jìn)，廉不蔽惡，恥不從枉。故不逾節(jié)則上位安，不自進(jìn)則民無巧詐，不蔽惡則行自全，不從枉則邪事不生。”四維-禮義廉恥，立意美善，字字金珠，能濟(jì)世弘道、勵(lì)志淑人，故代代相承，做為教民正俗的圭臬。另在管仲《國頌》文中，更直接了當(dāng)?shù)奶岢觯骸岸Y義廉恥，國之四維，四維不張，國乃滅亡!”
中國古代道德規(guī)范的演變是當(dāng)代學(xué)校道德教育的“根”與“源”。本課題鎖定的八個(gè)德目：忠、孝、誠、信、禮、義、廉、恥，意在承接中華傳統(tǒng)美德，并賦予了新的內(nèi)涵，體現(xiàn)了民族生命力的全新價(jià)值。在10年的“中華美德”教育實(shí)驗(yàn)與實(shí)踐中，通過確定德目體系、 編寫教材，逐漸發(fā)現(xiàn)這八種道德是建構(gòu)當(dāng)今學(xué)校德目體系的重要依據(jù)，它不僅是五千年來中華民族世代相傳，不斷創(chuàng)造、更新和發(fā)展了的中華傳統(tǒng)美德;而且是當(dāng)今社會(huì)生活之中，在大中小學(xué)的“學(xué)生守則”。
當(dāng)中，在市民公約當(dāng)中，在各行各業(yè)的職業(yè)道德當(dāng)中，在治家之道、興業(yè)之道、治國之道當(dāng)中，所浸透著的民族精神。為了建構(gòu)學(xué)校傳統(tǒng)美德的德目體系，也為了幫助參加教育實(shí)驗(yàn)的教師與教育工作者，了解這“八德”的歷史演變;把握和分辨這“八德”精華與糟粕的兩重性;認(rèn)識這“八德”的歷史價(jià)值;探討這“八德”對現(xiàn)代社會(huì)道德問題的回應(yīng);掌握提升自身道德修養(yǎng)的路徑。我們在1999年用了一年的時(shí)間，組織 8位學(xué)過文科的博士編寫，并由紅旗出版社出版了《大眾道德》叢書，每位博士寫其中的一部，這8部書是：《忠盡己報(bào)國的責(zé)任》、《孝生生不息的愛心》、《誠求真務(wù)實(shí)的品質(zhì)》、《信立身興業(yè)的基點(diǎn)》、《禮人際文明的規(guī)范》、《義人間正道的向?qū)А贰ⅰ读灏渍龤獾母�、《恥人之為人的底線》。這8個(gè)副標(biāo)題表明了一種對傳統(tǒng)道德的現(xiàn)代轉(zhuǎn)化和文化的創(chuàng)新。