農(nóng)歷正月十五元宵節(jié)，又稱為上元節(jié)，春燈節(jié)，是中國(guó)漢族民俗傳統(tǒng)節(jié)日。正月是農(nóng)歷的元月，古人稱其為“宵”，而十五日又是一年中第一個(gè)月圓之夜，所以稱正月十五為元宵節(jié)。元宵節(jié)也是一元復(fù)始，大地回春的夜晚，人們對(duì)此加以慶祝，也是慶賀新春的延續(xù)。元宵節(jié)又稱為小正月、元夕或燈節(jié)，是春節(jié)之后的第一個(gè)重要節(jié)日。人們歡度元宵節(jié)，最為期待的除了吃元宵、看煙火之外，就是賞花燈、猜燈謎了。
按中國(guó)民間的傳統(tǒng)，在這天上皓月高懸的夜晚，人們要點(diǎn)起彩燈萬(wàn)盞，以示慶賀。出門賞月，燃放燈火，喜猜燈謎，共吃元宵，合家團(tuán)聚，同慶佳節(jié)，其樂(lè)融融。說(shuō)起來(lái)，元宵節(jié)夜間燃燈的習(xí)俗起源于兩漢時(shí)期，但是，觀燈猜謎的習(xí)俗還是在兩宋時(shí)期開(kāi)始流行，明清兩朝延續(xù)，至今不衰�！安聼糁i”又叫“打燈謎”。南宋時(shí)，京城臨安每逢元宵節(jié)時(shí)制謎、猜謎的人眾多。起初時(shí)是好事者把謎語(yǔ)寫(xiě)在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因?yàn)橹i語(yǔ)能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過(guò)程中深受社會(huì)各階層的歡迎。
據(jù)《武林舊事·燈品》記載：“以絹燈剪寫(xiě)詩(shī)詞，時(shí)寓譏笑，及畫(huà)人物，藏頭隱語(yǔ)，及舊京諢語(yǔ)，戲弄行人�！逼渲小安仡^隱語(yǔ)”，即指謎語(yǔ)。當(dāng)時(shí)所謂的制謎二十四格，如“卷簾”、“諧聲”等等，至今流傳。元宵佳節(jié)，帝城不夜，春宵賞燈之會(huì)，百姓雜陳，詩(shī)謎書(shū)于燈，映于燭，列于通衢，任人猜度，所以稱為“燈謎”。
宋朝的元宵燈會(huì)一般長(zhǎng)達(dá)五天，而到了明朝的燈節(jié)持續(xù)的時(shí)間更長(zhǎng)，以顯示社會(huì)歌舞升平。元宵燈會(huì)一般自正月初八開(kāi)始點(diǎn)燈，一直到正月十七的夜里才落燈，整整十天。與春節(jié)相接，白晝?yōu)槭校瑹狒[非凡；夜間燃燈，蔚為壯觀。明朝是中國(guó)歷史上最長(zhǎng)的燈節(jié)。
清朝時(shí)期，滿清入主中原，雖然宮廷不再辦燈會(huì)，民間的燈會(huì)卻仍然壯觀。終清一朝，元宵節(jié)盡管只有三天時(shí)間，但是，不僅燈火璀璨，亮如白晝；而且燈的款式也更加精致奇幻，讓人嘆為觀止。在此燈會(huì)上，人們觀燈猜謎依然成為元宵佳節(jié)之夜一道靚麗的風(fēng)景。而清代文人曹雪芹筆下《紅樓夢(mèng)》中所描寫(xiě)的賈府元宵節(jié)之夜異彩紛呈的燈謎正是明清兩朝元宵燈會(huì)的生動(dòng)寫(xiě)照。
在曹雪芹筆下，《紅樓夢(mèng)》有多處關(guān)于元宵節(jié)的描寫(xiě)。在這部小說(shuō)的第一回“甄士隱夢(mèng)幻識(shí)通靈，賈雨村風(fēng)塵懷閨秀”的一章中，就有兩處寫(xiě)到元宵節(jié)。第一處：“士隱見(jiàn)女兒越發(fā)生得粉妝玉琢，乖覺(jué)可喜，便伸手接來(lái)抱在懷中，斗她玩耍一回，又帶至街前，看過(guò)會(huì)的熱鬧�！蔽闹械摹斑^(guò)會(huì)”，即是元宵節(jié)的活動(dòng)之一。第二處：“真是閑處光陰易過(guò)，倏忽又是元宵佳節(jié)。士隱令家人霍啟抱了英蓮，去看社火花燈�！蔽闹械摹吧缁鸹簟笔侵冈�(jié)夜晚街頭的鼓樂(lè)、歌舞、百戲、雜耍、放花燈等娛樂(lè)活動(dòng)，由此也可見(jiàn)，當(dāng)時(shí)老百姓觀看社火花燈的盛況。當(dāng)然，這兩處關(guān)于元宵節(jié)的描寫(xiě)只不過(guò)是為以后賈府兩次過(guò)元宵節(jié)作下的鋪墊。
在《紅樓夢(mèng)》中，詳細(xì)描寫(xiě)了賈府這兩次過(guò)元宵節(jié)的情景。第一次是元妃省親時(shí)，當(dāng)時(shí)賈府處于極盛時(shí)，固整個(gè)榮國(guó)府裝扮得花團(tuán)錦簇，燈光燦爛，渲染出賈府的大富大貴，非尋常人家可比；而第二次描寫(xiě)的元宵節(jié)賈府正是處于興盛與衰敗之際，雖然流光溢彩，珠玉生輝，極其奢侈華貴，但已經(jīng)沒(méi)有了過(guò)去那種雍容華貴的萬(wàn)千氣象。元宵節(jié)普通人家可以出外觀賞煙花社火，而賈府這樣的官宦人家，自然不用像平常人家那樣，他們可以在深宅大院里自?shī)首詷?lè)，盡情享受節(jié)日的歡樂(lè)。
賈府的元宵節(jié)是在《紅樓夢(mèng)》第十八回“林黛玉誤剪香囊?guī)�，賈元春歸省慶元宵”一章開(kāi)始的。元春晉封賢德妃，回家省親，便正是元宵佳節(jié)。在這一回中，作者借元春的目光，展示了賈府的靡費(fèi)豪華富貴風(fēng)流：“卻說(shuō)賈妃在轎內(nèi)看此園內(nèi)外如此豪華，因默默嘆息奢華過(guò)費(fèi)……只見(jiàn)清流一帶，勢(shì)若游龍，兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風(fēng)燈，點(diǎn)的如銀光雪浪；上面柳杏諸樹(shù)雖無(wú)花葉，然皆用通草綢綾紙絹依勢(shì)作成，粘于枝上的，每一株懸燈數(shù)盞；更兼池中荷荇鳧鷺之屬，亦皆系螺蚌羽毛之類做就的。諸燈上下?tīng)?zhēng)輝，真系玻璃世界，珠寶乾坤。船上亦系各種精致盆景諸燈，珠簾繡幕，桂楫蘭橈，自不必說(shuō)�！�
制作燈謎和猜燈謎是賈府歡慶元宵佳節(jié)的高潮。在《紅樓夢(mèng)》第二十二回“聽(tīng)曲文寶玉悟禪機(jī)，制燈謎賈政悲讖語(yǔ)”一章中，元春省親回宮后，特地制作燈謎由太監(jiān)送出，以便與家人同樂(lè)；因此也讓眾姐妹也作一個(gè)燈謎送進(jìn)去，這樣往復(fù)數(shù)次，賈府一時(shí)掀起猜謎熱潮。這次元宵節(jié)制作的燈謎共有八首，出自賈母、賈政及其兒女和未來(lái)的媳婦薛寶釵之手。這些燈謎詩(shī)雖然異彩紛呈，讓人眼花繚亂，目不暇接，但卻帶有神秘色彩，具有預(yù)示手法，是書(shū)中人物性格和文化涵養(yǎng)的生動(dòng)形象的寫(xiě)照。這里僅以元春、迎春、探春、惜春四姐妹制作的燈謎為例：
其一，元春制作的燈謎：“能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已化灰�！�
這個(gè)燈謎的謎底為“爆竹”。古人認(rèn)為爆竹能驅(qū)妖魔、辟兇邪。爆竹是在卷束的絲織品中加入火藥制成，故"束帛"本指爆竹。但曹雪芹也用“束帛”形容元春，也就是元妃著綾穿綢的苗條身材。爆竹本身，在發(fā)出巨響，如雷般震懾四野令人恐懼戰(zhàn)栗之時(shí)，卻已化作飛灰飄逝。這是預(yù)言元妃這位皇帝的“玩物”在“烈火烹油，鮮花著錦之盛”的省親之后未久，就悄然而逝，于是如雷的氣勢(shì)，懾人的威力也隨之灰飛煙滅。賈府失去靠山，更加速其沒(méi)落的腳步。此讖只適于元妃一人，具有鮮明的個(gè)性。
[元宵節(jié)的歷史來(lái)源]