趕亂歲，即送灶神上天后至除夕才迎回。其間，人間無(wú)神管轄，百無(wú)禁忌，民間多嫁娶，被稱為“趕亂歲”。亂歲是民眾為自己設(shè)計(jì)的調(diào)節(jié)社會(huì)生活的特定時(shí)段。歲末年終，人們有了閑暇與積蓄，對(duì)于平時(shí)難得有精力操辦大事的人來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)好時(shí)機(jī)。因此，人們根據(jù)現(xiàn)實(shí)生活需要，創(chuàng)造了這一特殊的時(shí)間民俗。在傳統(tǒng)社會(huì)里，民眾生活秩序是依賴著民俗進(jìn)行調(diào)節(jié)的。
灶神，也稱灶王、灶君、灶王爺、灶公灶母、東廚司命、灶司爺爺(浙江衢州稱)，中國(guó)古代神話傳說(shuō)中的司飲食之神。晉以后則列為督察人間善惡的司命之神。自人類脫離茹毛飲血，發(fā)明火食以后，隨著社會(huì)生產(chǎn)的發(fā)展，灶就逐漸與人類生活密切相關(guān)。崇拜灶神也就成為諸多拜神活動(dòng)的一項(xiàng)重要內(nèi)容。故《禮記·祭法》中“王為群姓立七祀”，即有一祀為“灶”，而庶士、庶人立一祀，“或立戶，或立灶”。 中國(guó)古代就祭祀灶神。魏晉以后，灶神有了姓名。隋杜臺(tái)卿《玉燭寶典》引《灶書》稱，“灶神，姓蘇，名吉利，婦名搏頰”。冀中地區(qū)供張奎、高蘭英。
中國(guó)是信奉多神的國(guó)家，在我國(guó)古代人們信奉的眾多神靈中，灶神在民間的地位是最高的。民諺曰：“三祭灶，四掃屋……”，即指每年的臘月二十三(一說(shuō)二十四)祭祀灶神。灶神，俗稱灶君、灶爺、灶王爺，是由原始的火崇拜發(fā)展起來(lái)的一種神祗崇拜。原始人群在長(zhǎng)期與大自然搏斗的生活中，學(xué)會(huì)了使用火，火，成了原始人的自然崇拜之一。在原始人氏族群居的生活中，那一堆永不熄滅之火便是他們的灶，因而在原始人那里，火神與灶神是一致的。不過(guò)，自灶神產(chǎn)生之日起，其職掌便與火或灶火毫無(wú)關(guān)系，他是天帝派駐各家的監(jiān)察大員，是一家之長(zhǎng)，負(fù)責(zé)監(jiān)督一家老小的善惡功過(guò)，定期上報(bào)天庭，因而得到一般老百姓的頂禮膜拜。
早在春秋時(shí)期，人們就流傳著“與其媚于奧，寧媚于灶”的俗諺�？鬃釉谙蚱涞茏咏忉屓藗儭懊挠谠睢钡脑驎r(shí)指出：“不然，獲罪于天，無(wú)所禱也�！�(見《論語(yǔ)·八佾》)也就是說(shuō)，如果不討好灶神，他就會(huì)向上天告你的惡狀。由于人與天帝無(wú)法溝通，所以，天帝那兒只能任憑灶神胡言亂語(yǔ)，凡人“無(wú)所禱也”。灶神告什么狀，天帝就會(huì)給你定下什么懲罰。葛洪《抱樸子·微旨》說(shuō)：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。大者奪紀(jì)。紀(jì)者，三百日也。小者奪算。算者，一百日也”。也就是說(shuō)，誰(shuí)要是得罪了灶神，嚴(yán)重的要少活三百天，輕微的也要少活一百天。試想，平白無(wú)故地丟掉幾百日的壽命，這種懲罰實(shí)在是讓人畏懼。
早期的灶神產(chǎn)生于人們對(duì)火的自然崇拜。在秦代以前，祭灶就已成為國(guó)家祀典的“七祀”之一了。到了漢代，祭灶又被列為大夫“五祀”之一，并且灶神也被人格化，并被賦予新的功能�！短接[》卷一八六引《淮南萬(wàn)畢術(shù)》就說(shuō)：“灶神晦日歸天，白人罪�！编嵭ⅰ抖Y記·記法》也說(shuō)：“(灶神)居人間，司察小過(guò)，作譴告者也�！边@說(shuō)明，至少在漢代，灶神已成為督察人間過(guò)錯(cuò)，專向天帝打小報(bào)告，說(shuō)人壞話的神了。
所以，人們?nèi)绻砀ｌ鼮?zāi)，便要對(duì)灶王爺恭恭敬敬，如不得用灶火燒香，不得擊灶，不得將刀斧置于灶上，不得在灶前講怪話、發(fā)牢騷、哭泣、呼喚、唱歌，不得將污臟之物送入灶內(nèi)燃燒等等，名目繁多。每年到了臘月二十三或二十四，灶王爺要升天報(bào)告一年的情況時(shí)，人們還要為灶王爺擺上供品，供上好吃好喝的，這就是所謂的祭灶。祭灶時(shí)，麥芽糖和酒是必不可少的，酒是為了讓灶王爺喝得忘乎所以，暈頭轉(zhuǎn)向，而麥芽糖又甜又粘，把它糊在灶神嘴上，一來(lái)灶神嘴吃甜了，就不好再惡言惡語(yǔ)，只能說(shuō)好話，二來(lái)麥芽糖粘住嘴巴，想說(shuō)壞話也張不開口，只能說(shuō)個(gè)含含糊糊。老百姓把“拿了人家的手短，吃了人家的嘴軟”這一套人世生活經(jīng)驗(yàn)，也用在了對(duì)灶神的供奉上。宋代范成大《祭灶詩(shī)》即云：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事，云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻(xiàn)女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子斗爭(zhēng)君莫聞，豬犬觸穢君莫嗔，送君醉飽登天門，杓長(zhǎng)杓短勿復(fù)云，乞取利市歸來(lái)分�！边@哪里是祭灶，分明是向灶神送禮行賄。
古時(shí)祭灶不分身份的貴賤、高低，上至皇宮、大臣，下至平民百姓，對(duì)灶神都是畢恭畢敬。據(jù)有關(guān)資料記載：每年臘月二十三，清朝皇帝例行在坤寧宮大祭灶神，同時(shí)安設(shè)天、地神位，皇帝在神位前行九拜禮，以迎新年福禧。祭灶這天，坤寧宮設(shè)供案，安放神牌，神牌前安放香燭供品，殿廷中設(shè)燎爐、拜褥。像民間一樣，在灶君臨升天匯報(bào)工作前，要用粘糖封住嘴，以防他在玉帝面前胡說(shuō)八道。祭灶時(shí)，宮殿監(jiān)奏請(qǐng)皇帝到坤寧宮佛像、神像、灶君前拈香行禮。禮畢，宮殿監(jiān)再奏請(qǐng)皇后依次向灶君等神位行禮。
灶神的崇拜，從早期的企求降福，到后來(lái)的謹(jǐn)盼避禍，曲折地反映了古代人們對(duì)自己命運(yùn)的茫然不解，只能把自己遭遇的各種吉兇禍福托之于神，而灶神不許有怨言、說(shuō)怪話、發(fā)牢騷的種種禁忌，則被統(tǒng)治者加以利用，成為束縛人們思想的一種工具�，F(xiàn)在，隨著社會(huì)的發(fā)展與不斷進(jìn)步，祭灶的風(fēng)俗漸漸淡化，它必將慢慢遠(yuǎn)離人們的生活。
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