“你的哥哥們是能夠得到解救的!”她說,“你有勇氣和毅力嗎?你看見我手里拿著的這毒蕁麻沒有?你睡的那個(gè)山洞周圍生長(zhǎng)著許多這樣的蕁麻,但是,只有教堂墳地里長(zhǎng)的那種才能發(fā)生效力,你必須采摘那種蕁麻,盡管它會(huì)毒得你滿手是泡。你用腳把它踩爛,就會(huì)得到麻。你用這種麻搓成繩子,再結(jié)出十一件長(zhǎng)袖披甲,把它們披到那十一只野天鵝身上,附在他們身上的魔力便會(huì)退去。你必須記住,從開始做這件事起一直到干完,無論用多少年,你都不能說話,你說出一個(gè)字,便會(huì)像有一把鋒利的匕首刺進(jìn)你眾位哥哥的心里。他們的生命懸在你的舌頭上。你要牢記。”
天已經(jīng)大亮了,伊麗薩醒了過來。在她睡覺的地方旁邊果然放著一根蕁麻,就像她夢(mèng)里見到的那樣。她跪了下去,感謝了上帝,然后,走出山洞,去開始她的工作。
她伸出嬌嫩的手去摘那可怕的蕁麻,它就像火一樣,把她的手和胳臂都毒出許多的泡。她心甘情愿忍受。她用自己的赤腳踩爛每一根蕁麻,搓起綠色的麻來。
太陽落山后,她的哥哥們回來了,看見她默默地一聲不吭,他們都感到驚訝。但是當(dāng)他們看到了她的雙手時(shí),他們都明白,為了他們她忍受了多大的痛苦。最小的哥哥哭了,他的淚珠滴到之處,疼痛消失,紅腫的泡也不見了。
她干了一整夜,在她解救出眾位哥哥前,她是不會(huì)得到安寧的。第二天一整天,天鵝飛走后,她孤獨(dú)地坐在那里干活。第一件披甲織完了,她現(xiàn)在已經(jīng)開始編織第二件了。
群山間忽然響起來圍獵的號(hào)角,她十分害怕。聲音越來越近,她聽見了獵狗的吠聲,嚇得躲進(jìn)了洞里。她把從蕁麻里得來的麻理順,扎成一束,然后坐在上面。
一只獵狗從灌木叢里蹦了出來,緊接著又是第二只、第三只。沒幾分鐘,所有打獵的人都站到了洞前,這個(gè)國(guó)家的國(guó)王走向伊麗薩,他還沒見過比她更漂亮的姑娘。
“你是怎么來的?”他問。伊麗薩搖了搖頭,她不敢說話,這關(guān)系著她眾位哥哥的得救和生命。
“隨我來!”他說,“你不能再呆在這里了!我要讓你穿絲戴絨,把金冠戴到你的頭上,讓你住在最華麗的宮殿里!眹(guó)王把她抱到馬上,她哭了起來,扭動(dòng)著她的雙手,可是國(guó)王說:“我是為了你的幸福!總有一天你會(huì)感謝我的!”于是國(guó)王把她放在馬前,騎著馬跑去,獵手們都在后面跟著。
太陽落下去時(shí),他們來到了那座壯麗的皇城。國(guó)王把她領(lǐng)進(jìn)王宮里。她哭著,很悲痛,任侍女隨意給她穿上王室的衣裝,在她的頭發(fā)里插上珍珠簪,給她起泡的手戴上精致的手套。
她身著華服走了出來,美麗極了,宮廷里所有的侍從官員都把腰彎得更深,向她致敬。國(guó)王為她戴上皇冠,娶她為自己的新娘。大主教卻不斷地?fù)u頭,說這個(gè)年輕的姑娘是一個(gè)女巫,她蒙住了他們的眼睛,迷住了國(guó)王的心。
國(guó)王不相信,他在旁邊蓋了一間房屋,讓她睡在里面。屋子里面裝飾著最珍貴的綠色毯子,形狀和她住過的那個(gè)洞一模一樣。在地板上放著那一把她踩踏蕁麻稈得到的麻。在天花板下掛著織好的披甲。這些東西都是一位獵手出于好奇拿回來的。
“你可以夢(mèng)想著回到你以前的家里去!”國(guó)王說,“現(xiàn)在你穿華裝,想想你過去的日子,一定是很有趣的!
看到這些東西,伊麗薩感到十分親切,嘴角上顯出一絲微笑,臉上又出現(xiàn)了紅暈。她心中想著解救她眾位哥哥的事。她親吻了國(guó)王的手,他把她擁到自己的胸前,讓教堂所有的鐘都鳴響起來,宣告結(jié)婚慶典開始。美貌的啞女做了這個(gè)國(guó)家的王后。
大主教在國(guó)王耳邊講了好多壞話,但他就是不聽。婚禮必須進(jìn)行,大主教必須親自把皇冠戴到她的頭上。他心懷惡意,使勁地把狹窄的王冠往下壓,一直按到她的臉龐,存心要把她弄痛。然而,在她的心上只有對(duì)眾位哥哥悲傷的感情。她感覺不到她身體所受的痛苦。她緊閉著嘴一言不發(fā),否則就會(huì)使她的眾位哥哥喪失生命。在她眼中流露出她對(duì)國(guó)王深切的愛情。要是她能向他傾訴自己的苦楚,那該多好,但是她必須閉口不言,必須默默地完成她的工作。夜間她悄悄地從宮殿里走開,走進(jìn)酬贈(zèng)給她的那間裝點(diǎn)得和那個(gè)山洞一樣的小屋里,她織成了一件又一件的披甲,但是在開始織第七件的時(shí)候,她的麻完了。
她知道教堂的墳地里長(zhǎng)著蕁麻,但她必須自己去采摘,怎么辦呢?她想:“我一定要冒一冒險(xiǎn)!天父是不會(huì)甩手不管的!”她懷著恐懼的心情在月夜里來到教堂的墳園。在那里,她看到一群妖怪用他們瘦長(zhǎng)的指頭去刨那些新墳,抓出尸體來吃尸體上的肉。伊麗薩必須挨著這些魔鬼走過,他們用惡毒的眼光盯住她,但她只管念著自己的禱告,采集著毒蕁麻,把蕁麻背回宮殿里去。