現(xiàn)在她知道王子住在什么地方。在這兒的水上她度過好幾個(gè)黃昏和黑夜。她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向陸地游去，比任何別的姐姐敢去的地方還遠(yuǎn)。的確，她甚至游到那個(gè)狹小的河流里去，直到那個(gè)壯麗的大理石陽臺(tái)下面——它長長的陰影倒映在水上。她在這兒坐著，瞧著那個(gè)年輕的王子，而這位王子卻還以為月光中只有他一個(gè)人呢。
有好幾個(gè)晚上，她看到他在音樂聲中乘著那艘飄著許多旗幟的華麗的船。她從綠燈芯草中向上面偷望。當(dāng)風(fēng)吹起她銀白色的長面罩的時(shí)候，如果有人看到的話，他們總以為這是一只天鵝在展開它的翅膀。
有好幾個(gè)夜里，當(dāng)漁夫們打著火把出海捕魚的時(shí)候，她聽到他們對于這位王子說了許多稱贊的話語。她高興起來，覺得當(dāng)浪濤把他沖擊得半死的時(shí)候，是她來救了他的生命;她記起他的頭是怎樣緊緊地躺在她的懷里，她是多么熱情地吻著他�？墒沁@些事兒他自己一點(diǎn)也不知道，他連做夢也不會(huì)想到她。
她漸漸地開始愛起人類來，漸漸地開始盼望能夠生活在他們中間。她覺得他們的世界比她的天地大得多。的確，他們能夠乘船在海上行駛，能夠爬上高聳入云的大山，同時(shí)他們的土地，連帶著森林和田野，伸展開來，使得她望都望不盡。她希望知道的東西真是不少，可是她的姐姐們都不能回答她所有的問題。因此她只有問她的老祖母。她對于“上層世界”——這是她給海上國家所起的恰當(dāng)?shù)拿帧拇_知道得相當(dāng)清楚。
“如果人類不淹死的話，”小人魚問，“他們會(huì)永遠(yuǎn)活下去么?他們會(huì)不會(huì)像我們住在海里的人們一樣地死去呢?”
“一點(diǎn)也不錯(cuò)，”老太太說，“他們也會(huì)死的，而且他們的生命甚至比我們的還要短促呢。我們可以活到三百歲，不過當(dāng)我們在這兒的生命結(jié)束的時(shí)候，我們就變成了水上的泡沫。我們甚至連一座墳?zāi)挂膊涣艚o我們這兒心愛的人呢。我們沒有一個(gè)不滅的靈魂。我們從來得不到一個(gè)死后的生命。我們像那綠色的海草一樣，只要一割斷了，就再也綠不起來!相反地，人類有一個(gè)靈魂;它永遠(yuǎn)活著，即使身體化為塵土，它仍是活著的。它升向晴朗的天空，一直升向那些閃耀著的星星!正如我們升到水面、看到人間的世界一樣，他們升向那些神秘的、華麗的、我們永遠(yuǎn)不會(huì)看見的地方�！�
“為什么我們得不到一個(gè)不滅的靈魂呢?”小人魚悲哀地問�！爸灰夷軌蜃兂扇�、可以進(jìn)入天上的世界，哪怕在那兒只活一天，我都愿意放棄我在這兒所能活的幾百歲的生命，”
“你決不能起這種想頭，”老太太說�！氨绕鹕厦娴娜祟悂�，我們在這兒的生活要幸福和美好得多!”
“那么我就只有死去，變成泡沫在水上漂浮了。我將再也聽不見浪濤的音樂，看不見美麗的花朵和鮮紅的太陽嗎?難道我沒有辦法得到一個(gè)永恒的靈魂嗎?”
“沒有!”老太太說�！爸挥挟�(dāng)一個(gè)人愛你、把你當(dāng)做比他父母還要親切的人的時(shí)候：只有當(dāng)他把他全部的思想和愛情都放在你身上的時(shí)候;只有當(dāng)他讓牧師把他的右手放在你的手里、答應(yīng)現(xiàn)在和將來永遠(yuǎn)對你忠誠的時(shí)候，他的靈魂才會(huì)轉(zhuǎn)移到你的身上去，而你就會(huì)得到一份人類的快樂。他就會(huì)分給你一個(gè)靈魂，而同時(shí)他自己的靈魂又能保持不滅。但是這類的事情是從來不會(huì)有的!我們在這兒海底所認(rèn)為美麗的東西——你的那條魚尾——他們在陸地上卻認(rèn)為非常難看：他們不知道什么叫做美丑。在他們那兒，一個(gè)人想要顯得漂亮，必須生有兩根呆笨的支柱——他們把它們叫做腿!”
小人魚嘆了一口氣，悲哀地把自己的魚尾巴望了一眼。
“我們放快樂些吧!”老太太說。“在我們能活著的這三百年中，讓我們跳和舞吧。這究竟是一段相當(dāng)長的時(shí)間，以后我們也可以在我們的墳?zāi)估铫儆淇斓匦菹⒘恕＝裢砦覀兙驮趯m里開一個(gè)舞會(huì)吧!”
那真是一個(gè)壯麗的場面，人們在陸地上是從來不會(huì)看見的。這個(gè)寬廣的跳舞廳里的墻壁和天花板是用厚而透明的玻璃砌成的。成千成百草綠色和粉紅色的巨型貝殼一排一排地立在四邊;它們里面燃著藍(lán)色的火焰，照亮整個(gè)的舞廳，照透了墻壁，因而也照明了外面的海。人們可以看到無數(shù)的大小魚群向這座水晶官里游來，有的鱗上發(fā)著紫色的光，有的亮起來像白銀和金子。一股寬大的激流穿過舞廳的中央，海里的男人和女人，唱著美麗的歌，就在這激流上跳舞，這樣優(yōu)美的歌聲，住在陸地上的人們是唱不出來的。coc1①上回說人魚死后變成海上的泡沫，這兒卻說人魚死后在墳?zāi)估镄菹ⅰ４蟾抛髡邔懙竭@兒忘記了前面的話。coc2
在這些人中間，小人魚唱得最美。大家為她鼓掌;她心中有好一會(huì)兒感到非�？鞓�，因?yàn)樗�，在陸地上和海里只有她的聲音最美。不過她馬上又想起上面的那個(gè)世界。她忘不了那個(gè)美貌的王子，也忘不了她因?yàn)闆]有他那樣不滅的靈魂而引起的悲愁。因此她偷偷地走出她父親的宮殿：當(dāng)里面正是充滿了歌聲和快樂的時(shí)候，她卻悲哀地坐在她的小花園里。忽然她聽到一個(gè)號(hào)角聲從水上傳來。她想：“他一定是在上面行船了：他——我愛他勝過我的爸爸和媽媽;他——我時(shí)時(shí)刻刻在想念他;我把我一生的幸福放在他的手里。我要犧牲一切來爭取他和一個(gè)不滅的靈魂。當(dāng)現(xiàn)在我的姐姐們正在父親的官殿里跳舞的時(shí)候，我要去拜訪那位海的巫婆。我一直是非常害怕她的，但是她也許能教給我一些辦法和幫助我吧�！�
小人魚于是走出了花園，向一個(gè)掀起泡沫的漩渦走去——巫婆就住在它的后面。她以前從來沒有走過這條路。這兒沒有花，也沒有海草，只有光溜溜的一片灰色沙底，向漩渦那兒伸去。水在這兒像一架喧鬧的水車似地漩轉(zhuǎn)著，把它所碰到的東西部轉(zhuǎn)到水底去。要到達(dá)巫婆所住的地區(qū)，她必須走過這急轉(zhuǎn)的漩渦。有好長一段路程需要通過一條冒著熱泡的泥地：巫婆把這地方叫做她的泥煤田。在這后面有一個(gè)可怕的森林，她的房子就在里面，所有的樹和灌木林全是些珊瑚蟲——一種半植物和半動(dòng)物的東西。它們看起來很像地里冒出來的多頭蛇。它們的枝椏全是長長的、粘糊糊的手臂，它們的手指全是像蠕蟲一樣柔軟。它們從根到頂都是一節(jié)一節(jié)地在顫動(dòng)。它們緊緊地盤住它們在海里所能抓得到的東西，一點(diǎn)也不放松。
小人魚在這森林面前停下步子，非常驚慌。她的心害怕得跳起來，她幾乎想轉(zhuǎn)身回去。但是當(dāng)她一想起那位王子和人的靈魂的時(shí)候，她就又有了勇氣。她把她飄動(dòng)著的長頭發(fā)牢牢地纏在她的頭上，好使珊瑚蟲抓不住她。她把雙手緊緊地貼在胸前，于是她像水里跳著的魚兒似的，在這些丑惡的珊瑚蟲中間，向前跳走，而這些珊瑚蟲只有在她后面揮舞著它們?nèi)彳浀拈L臂和手指。她看到它們每一個(gè)都抓住了一件什么東西，無數(shù)的小手臂盤住它，像堅(jiān)固的鐵環(huán)一樣。那些在海里淹死和沉到海底下的人們，在這些珊瑚蟲的手臂里，露出白色的骸骨。它們緊緊地抱著船舵和箱子，抱著陸上動(dòng)物的骸骨，還抱著一個(gè)被它們抓住和勒死了的小人魚——這對于她說來，是一件最可怕的事情。
現(xiàn)在她來到了森林中一塊粘糊糊的空地。這兒又大又肥的水蛇在翻動(dòng)著，露出它們淡黃色的、奇丑的肚皮。在這塊地中央有一幢用死人的白骨砌成的房子。海的巫婆就正坐在這兒，用她的嘴喂一只癲蛤蟆，正如我們?nèi)擞锰俏挂恢恍〗鸾z雀一樣。她把那些奇丑的、肥胖的水蛇叫做她的小雞，同時(shí)讓它們在她肥大的、松軟的胸口上爬來爬去。
“我知道你是來求什么的，”海的巫婆說。“你是一個(gè)傻東西!不過，我美麗的公主，我還是會(huì)讓你達(dá)到你的目的，因?yàn)檫@件事將會(huì)給你一個(gè)悲慘的結(jié)局。你想要去掉你的魚尾，生出兩根支柱，好叫你像人類一樣能夠行路。你想要叫那個(gè)王子愛上你，使你能得到他，因而也得到一個(gè)不滅的靈魂�！边@時(shí)巫婆便可憎地大笑了一通，癲蛤蟆和水蛇都滾到地上來，在周圍爬來爬去�！澳銇淼谜菚r(shí)候，”巫婆說�！懊魈焯柍鰜硪院�，我就沒有辦法幫助你了，只有等待一年再說。我可以煎一服藥給你喝。你帶著這服藥，在太陽出來以前，趕快游向陸地。你就坐在海灘上，把這服藥吃掉，于是你的尾巴就可以分做兩半，收縮成為人類所謂的漂亮腿子了�？墒沁@是很痛的——這就好像有一把尖刀砍進(jìn)你的身體。凡是看到你的人，一定會(huì)說你是他們所見到的最美麗的孩子!你將仍舊會(huì)保持你像游泳似的步子，任何舞蹈家也不會(huì)跳得像你那樣輕柔。不過你的每一個(gè)步子將會(huì)使你覺得好像是在尖刀上行走，好像你的血在向外流。如果你能忍受得了這些苦痛的話，我就可以幫助你�！�
“我可以忍受，”小人魚用顫抖的聲音說。這時(shí)她想起了那個(gè)王子和她要獲得一個(gè)不滅靈魂的志愿。
“可是要記住，”巫婆說，“你一旦獲得了一個(gè)人的形體，你就再也不能變成人魚了，你就再也不能走下水來，回到你姐姐或你爸爸的官殿里來了。同時(shí)假如你得不到那個(gè)王子的愛情，假如你不能使他為你而忘記自己的父母、全心全意地愛你、叫牧師來把你們的手放在一起結(jié)成夫婦的話，你就不會(huì)得到一個(gè)不滅的靈魂了。在他跟別人結(jié)婚的頭一天早晨，你的心就會(huì)裂碎，你就會(huì)變成水上的泡沫，”
“我不怕!”小人魚說。但她的臉像死一樣慘白。
“但是你還得給我酬勞!”巫婆說，“而且我所要的也并不是一件微小的東西。在海底的人們中，你的聲音要算是最美麗的了。無疑地，你想用這聲音去迷住他，可是這個(gè)聲音你得交給我。我必須得到你最好的東西，作為我的貴重藥物的交換品!我得把我自己的血放進(jìn)這藥里，好使它尖銳得像一柄兩面部快的刀子!”
“不過，如果你把我的聲音拿去了，”小人魚說，“那么我還有什么東西剩下呢?”
“你還有美麗的身材呀，”巫婆回答說，“你還有輕盈的步子和富于表情的眼睛呀。有了這些東西，你就很容易迷住一個(gè)男人的心了。唔，你已經(jīng)失掉了勇氣嗎?伸出你小小的舌頭吧，我可以把它割下來作為報(bào)酬，你也可以得到這服強(qiáng)烈的藥劑了。”
“就這樣辦吧�！毙∪唆~說。巫婆于是就把藥罐準(zhǔn)備好，來煎這服富有魔力的藥了。
“清潔是一件好事，”她說;于是她用幾條蛇打成一個(gè)結(jié)，用它來洗擦這罐子。然后她把自己的胸口抓破，讓她的黑血滴到罐子里去。藥的蒸氣奇形怪狀地升到空中，看起來是怪怕人的。每隔一會(huì)兒巫婆就加一點(diǎn)什么新的東西到藥罐里去。當(dāng)藥煮到滾開的時(shí)候，有一個(gè)像鱷魚的哭聲飄出來了。最后藥算是煎好了。它的樣子像非常清亮的水。
“拿去吧!”巫婆說。于是她就把小人魚的舌頭割掉了。小人魚現(xiàn)在成了一個(gè)啞巴，既不能唱歌，也不能說話。
“當(dāng)你穿過我的森林回去的時(shí)候，如果珊瑚蟲捉住了你的話，”巫婆說，“你只須把這藥水灑一滴到它們的身上，它們的手臂和指頭就會(huì)裂成碎片，向四邊紛飛了�！笨墒切∪唆~沒有這樣做的必要，固為當(dāng)珊瑚蟲一看到這亮晶晶的藥水——它在她的手里亮得像一顆閃耀的星星——的時(shí)候，它們就在她面前惶恐地縮回去了。這樣，她很快地就走過了森林、沼澤和激轉(zhuǎn)的漩渦。
她可以看到她父親的官殿了。那寬大的跳舞廳里的火把已經(jīng)滅了，無疑地，里面的人已經(jīng)入睡了。不過她不敢再去看他們，因?yàn)樗F(xiàn)在已經(jīng)是一個(gè)啞巴，而且就要永遠(yuǎn)離開他們。她的心痛苦得似乎要裂成碎片。她偷偷地走進(jìn)花園，從每個(gè)姐姐的花壇上摘下一朵花，對著皇官用手指飛了一千個(gè)吻，然后他就浮出這深藍(lán)色的海。
當(dāng)她看到那王子的宮殿的時(shí)候，太陽還沒有升起來。她莊嚴(yán)地走上那大理石臺(tái)階。月亮照得透明，非常美麗。小人魚喝下那服強(qiáng)烈的藥劑。她馬上覺到好像有一柄兩面都快的刀子劈開了她纖細(xì)的身體。她馬上昏了。倒下來好像死去一樣。當(dāng)太陽照到海上的時(shí)候，她才醒過來，她感到一陣劇痛。這時(shí)有一位年輕貌美的王子正立在她的面前。他烏黑的眼珠正在望著她，弄得她不好意思地低下頭來。這時(shí)她發(fā)現(xiàn)她的魚尾已經(jīng)沒有了，而獲得一雙只有少女才有的、最美麗的小小白腿�？墒撬龥]有穿衣服，所以她用她濃密的長頭發(fā)來掩住自己的身體。王子問她是誰，怎樣到這兒來的。她用她深藍(lán)色的眼睛溫柔而又悲哀地望著他，因?yàn)樗F(xiàn)在已經(jīng)不會(huì)講話了。他挽著她的手，把她領(lǐng)進(jìn)宮殿里去。正如那巫婆以前跟她講過的一樣，她覺得每一步都好像是在錐子和利刀上行走。可是她情愿忍受這苦痛。她挽著王子的手臂，走起路來輕盈得像一個(gè)水泡。他和所有的人望著她這文雅輕盈的步子，感到驚奇。
現(xiàn)在她穿上了絲綢和細(xì)紗做的貴重衣服。她是宮里一個(gè)最美麗的人，然而她是一個(gè)啞巴，既不能唱歌。也不能講話。漂亮的女奴隸，穿著絲綢，戴著金銀飾物，走上前來，為王子和他的父母唱著歌。有一個(gè)奴隸唱得最迷人，王子不禁鼓起掌來，對她發(fā)出微笑。這時(shí)小人魚就感到一陣悲哀。她知道，有個(gè)時(shí)候她的歌聲比那種歌聲要美得多!她想：
“啊!只愿他知道，為了要和他在一起，我永遠(yuǎn)犧牲了我的聲音!”
現(xiàn)在奴隸們跟著美妙的音樂，跳起優(yōu)雅的、輕飄飄的舞來。這時(shí)小人魚就舉起她一雙美麗的、白嫩的手，用腳尖站著，在地板上輕盈地跳著舞——從來還沒有人這樣舞過。她的每一個(gè)動(dòng)作都襯托出她的美。她的眼珠比奴隸們的歌聲更能打動(dòng)人的心坎。
大家都看得入了迷，特別是那位王于——他把她叫做他的“孤兒”。她不停地舞著，雖然每次當(dāng)她的腳接觸到地面的時(shí)候，她就像是在快利的刀上行走一樣。王子說，她此后應(yīng)該永遠(yuǎn)跟他在一起;因此她就得到了許可睡在他門外的一個(gè)天鵝絨的墊子上面。
他叫人為她做了一套男子穿的衣服，好使她可以陪他騎著馬同行。他們走過香氣撲鼻的樹林，綠色的樹枝掃過他們的肩膀，鳥兒在新鮮的葉子后面唱著歌。她和王子爬上高山。雖然她纖細(xì)的腳已經(jīng)流出血來，而且也叫大家都看見了，她仍然只是大笑，繼續(xù)伴隨著他，一直到他們看到云塊在下面移動(dòng)、像一群向遙遠(yuǎn)國家飛去的小鳥為止。
在王子的宮殿里，夜里大家都睡了以后，她就向那寬大的臺(tái)階走去。為了使她那雙發(fā)燒的腳可以感到一點(diǎn)清涼，她就站進(jìn)寒冷的海水里。這時(shí)她不禁想起了住在海底的人們。
有一天夜里，她的姐姐們手挽著手浮過來了。她們一面在水上游泳，一面唱出凄愴的歌。這時(shí)她就向她們招手。她們認(rèn)出了她;她們說她曾經(jīng)多么叫她們難過。這次以后，她們每天晚上都來看她。有一晚，她遙遠(yuǎn)地看到了多年不曾浮出海面的老祖母和戴著王冠的海王。他們對她伸出手來，但他們不像她的那些姐姐，沒有敢游近地面。
王子一無比一天更愛她。他像愛一個(gè)親熱的好孩子那樣愛她，但是他從來沒有娶她為皇后的思想。然而她必須做他的妻子，否則她就不能得到一個(gè)不滅的靈魂，而且會(huì)在他結(jié)婚的頭一個(gè)早上就變成海上的泡沫。
“在所有的人中，你是最愛我的嗎?”當(dāng)他把她抱進(jìn)懷里吻她前額的時(shí)候，小人魚的眼睛似乎在這樣說。
“是的，你是我最親愛的人!”王子說，“因?yàn)槟阍谝磺腥酥杏幸活w最善良的心。你對我是最親愛的，你很像我某次看到過的一個(gè)年輕女子，可是我永遠(yuǎn)再也看不見她了。那時(shí)我是坐在一艘船上——這船已經(jīng)沉了。巨浪把我推到一個(gè)神廟旁的岸上。有幾個(gè)年輕女子在那兒作祈禱。她們最年輕的一位在岸旁發(fā)現(xiàn)了我，因此救了我的生命。我只看到過她兩次：她是我在這世界上能夠愛的唯一的人，但是你很像她，你幾乎代替了她留在我的靈魂中的印象。她是屬于這個(gè)神廟的，因此我的幸運(yùn)特別把你送給我。讓我們永遠(yuǎn)不要分離吧!”
“啊，他卻不知道我救了他的生命!”小人魚想�！拔野阉麖暮＠锿谐鰜�，送到神廟所在的一個(gè)樹林里。我坐在泡沫后面，窺望是不是有人會(huì)來。我看到那個(gè)美麗的姑娘——他愛她勝過于愛我�！边@時(shí)小人魚深深地嘆了一口氣——她哭不出聲來�！澳莻�(gè)姑娘是屬于那個(gè)神廟的——他曾說過。她永不會(huì)走向這個(gè)人間的世界里來——他們永不會(huì)見面了。我是跟他在一起，每天看到他的。我要照看他，熱愛他，對他獻(xiàn)出我的生命!”
現(xiàn)在大家在傳說王子快要結(jié)婚了，她的妻子就是鄰國國王的一個(gè)女兒。他為這事特別裝備好了一艘美麗的船。王子在表面上說是要到鄰近王國里去觀光，事實(shí)上他是為了要去看鄰國君主的女兒。他將帶著一大批隨員同去。小人魚搖了搖頭，微笑了一下。她比任何人都能猜透王子的心事。
“我得去旅行一下!”他對她說過，“我得去看一位美麗的公主，這是我父母的命令，但是他們不能強(qiáng)迫我把她作為未婚妻帶回家來!我不會(huì)愛她的。你很像神廟里的那個(gè)美麗的姑娘，而她卻不像。如果我要選擇新嫁娘的話，那未我就要先選你——我親愛的、有一雙能講話的眼睛的啞巴孤女�！�
于是他吻了她鮮紅的嘴唇，摸撫著她的長頭發(fā)、把他的頭貼到她的心上，弄得她的這顆心又夢想起人間的幸福和一個(gè)不滅的靈魂來。
“你不害怕海嗎，我的啞巴孤兒?”他問。這時(shí)他們正站在那艘華麗的船上，它正向鄰近的王國開去。他和她談?wù)撝L(fēng)暴和平靜的海，生活在海里的奇奇怪怪的魚，和潛水夫在海底所能看到的東西。對于這類的故事，她只是微微地一笑，因?yàn)殛P(guān)于海底的事兒她比誰都知道得清楚。
在月光照著的夜里，大家都睡了，只有掌舵人立在舵旁。這時(shí)她就坐在船邊上，凝望著下面清亮的海水，她似乎看到了她父親的王宮。她的老祖母頭上戴著銀子做的皇冠，正高高地站在王宮頂上;她透過激流朝這條船的龍骨了望。不一會(huì)，他的姐姐們都浮到水面上來了，她們悲哀地望著她，苦痛地扭著她們白凈的手。她向她們招手，微笑，同時(shí)很想告訴她們，說她現(xiàn)在一切都很美好和幸福。不過這時(shí)船上的一個(gè)侍者忽然向她這邊走來。她的姐姐們馬上就沉到水里，侍者以為自己所看到的那些白色的東西，不過只是些海上的泡沫。
第二天早晨，船開進(jìn)鄰國壯麗皇城的港口。所有教堂的鐘都響起來了，號(hào)笛從許多高樓上吹來，兵士們拿著飄揚(yáng)的旗子和明晃的刺刀在敬禮。每天都有一個(gè)宴會(huì)。舞會(huì)和晚會(huì)在輪流舉行著，可是公主還沒有出現(xiàn)。人們說她在一個(gè)遙遠(yuǎn)的神廟里受教育，學(xué)習(xí)皇家的一切美德。最后她終于到來了。
小人魚迫切地想要看看她的美貌。她不得不承認(rèn)她的美了，她從來沒有看見過比這更美的形體。她的皮膚是那么細(xì)嫩，潔白;在她黑長的睫毛后面是一對微笑的、忠誠的、深藍(lán)色的眼珠。
“就是你!”王子說，“當(dāng)我像一具死尸躺在岸上的時(shí)候，救活我的就是你!”于是他把這位羞答答的新嫁娘緊緊地抱在自己的懷里�！鞍。姨腋Ａ�!”他對小人魚說，“我從來不敢希望的最好的東西，現(xiàn)在終于成為事實(shí)了。你會(huì)為我的幸福而高興吧，因?yàn)槟闶且磺腥酥凶钕矚g我的人!”
小人魚把他的手吻了一下。她覺得她的心在碎裂。他舉行婚禮后的頭一個(gè)早晨就會(huì)帶給她滅亡，就會(huì)使她變成海上的泡沫。
教堂的鐘都響起來了，傳令人騎著馬在街上宣布訂婚的喜訊。每一個(gè)祭臺(tái)上，芬芳的油脂在貴重的油燈里燃燒。祭司們揮著香爐，新郎和新娘互相挽著手來接受主教的祝福。小人魚這時(shí)穿著絲綢，戴著金飾，托著新嫁娘的披紗，可是她的耳朵聽不見這歡樂的音樂，她的眼睛看不見這神圣的儀式。她想起了她要滅亡的早晨，和她在這世界已經(jīng)失去了的一切東西。
在同一天晚上，新郎和新娘來到船上。禮炮響起來了，旗幟在飄揚(yáng)著。一個(gè)金色和紫色的皇家?guī)づ裨诖醒爰芷饋砹�，里面陳設(shè)得有最美麗的墊子。在這兒，這對美麗的新婚夫婦將度過他們這清涼和寂靜的夜晚。
風(fēng)兒在鼓著船帆。船在這清亮的海上，輕柔地航行著，沒有很大的波動(dòng)。
當(dāng)暮色漸漸垂下來的時(shí)候，彩色的燈光就亮起來了，水手們愉快地在甲板上跳起舞來。小人魚不禁想起她第一次浮到海面上來的情景，想起她那時(shí)看到的同樣華麗和歡樂的場面。她于是旋舞起來，飛翔著，正如一只被追逐的燕子在飛翔著一樣。大家都在喝采，稱贊她，她從來沒有跳得這么美麗�？炖牡蹲铀坪踉诳持募�(xì)嫩的腳，但是她并不感覺到痛，因?yàn)樗男谋冗@還要痛。
她知道這是她看到他的最后一晚——為了他，她離開了她的族人和家庭，她交出了她美麗的聲音，她每天忍受著沒有止境的苦痛，然而他卻一點(diǎn)兒也不知道。這是她能和他在一起呼吸同樣空氣的最后一晚，這是她能看到深沉的海和布滿了星星的天空的最后一晚。同時(shí)一個(gè)沒有思想和夢境的永恒的夜在等待著她——沒有靈魂、而且也得不到一個(gè)靈魂的她。一直到半夜過后，船上的一切還是歡樂和愉快的。她笑著，舞著，但是她心中懷著死的思想。王子吻著自己的美麗的新娘：新娘撫弄著他的烏亮的頭發(fā)。他們手?jǐn)v著手到那華麗的帳篷里去休息。
船上現(xiàn)在是很安靜的了。只有舵手站在舵旁。小人魚把她潔白的手臂倚在舷墻上，向東方凝望，等待著晨曦的出現(xiàn)——她知道，頭一道太陽光就會(huì)叫她滅亡，她看到她的姐姐們從波濤中涌現(xiàn)出來了。她們是像她自己一樣地蒼白。她們美麗的長頭發(fā)已經(jīng)不在風(fēng)中飄蕩了——因?yàn)樗呀?jīng)被剪掉了。
“我們已經(jīng)把頭發(fā)交給了那個(gè)巫婆，希望她能幫助你，使你今后不至于滅亡。她給了我們一把刀子。拿去吧，你看，它是多么快!在太陽沒有出來以前，你得把它插進(jìn)那個(gè)王子的心里去。當(dāng)他的熱血流到你腳上上時(shí)，你的雙腳將會(huì)又聯(lián)到一起，成為一條魚尾，那么你就可以恢復(fù)人魚的原形，你就可以回到我們這兒的水里來;這樣，在你沒有變成無生命的咸水泡沫以前，你仍舊可以活過你三百年的歲月�？靹�(dòng)手!在太陽沒有出來以前，不是他死，就是你死了!我們的老祖母悲慟得連她的白發(fā)都落光了，正如我們的頭發(fā)在巫婆的剪刀下落掉一樣。刺死那個(gè)王子，趕快回來吧!快動(dòng)手呀!你沒有看到天上的紅光嗎，幾分鐘以后，太陽就出來了，那時(shí)你就必然滅亡!”
她們發(fā)出一個(gè)奇怪的、深沉的嘆息聲，于是她們便沉入浪禱里去了。
小人魚把那帳篷上紫色的簾子掀開，看到那位美麗的新娘把頭枕在王子的懷里睡著了。她彎下腰，在王子清秀的眉毛上親了一吻，于是他向天空凝視——朝霞漸漸地變得更亮了。她向尖刀看了一跟，接著又把眼睛掉向這個(gè)王子;他正在夢中喃喃地念著他的新嫁娘的名字。他思想中只有她存在。刀子在小人魚的手里發(fā)抖。但是正在這時(shí)候，她把這刀子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向浪花里扔去。萬子沉下的地方，浪花就發(fā)出一道紅光，好像有許多血滴濺出了水面。她再一次把她迷糊的視線投向這王子，然后她就從船上跳到海里，她覺得她的身軀在融化成為泡沫。
現(xiàn)在太陽從海里升起來了。陽光柔和地、溫暖地照在冰冷的泡沫上。因?yàn)樾∪唆~并沒有感到滅亡。她看到光明的太陽，同時(shí)在她上面飛著無數(shù)透明的、美麗的生物。透過它們，她可以看到船上的白帆和天空的彩云。它們的聲音是和諧的音樂�？墒悄敲刺摕o縹緲，人類的耳朵簡直沒有辦法聽見，正如地上的眼睛不能看見它們一樣。它們沒有翅膀，只是憑它們輕飄的形體在空中浮動(dòng)。小人魚覺得自己也獲得了它們這樣的形體，漸漸地從泡沫中升起來。
“我將向誰走去呢?”她問。她的聲音跟這些其他的生物一樣，顯得虛無縹緲，人世間的任何音樂部不能和它相比。
“到天空的女兒那兒去呀!”別的聲音回答說。“人魚是沒有不滅的靈魂的，而且永遠(yuǎn)也不會(huì)有這樣的靈魂，除非她獲得了一個(gè)凡人的愛情。她的永恒的存在要依靠外來的力量。天空的女兒也沒有永恒的靈魂，不過她們可以通過善良的行為而創(chuàng)造出一個(gè)靈魂。我們飛向炎熱的國度里去，那兒散布著病疫的空氣在傷害著人民，我們可以吹起清涼的風(fēng)，可以把花香在空氣中傳播，我們可以散布健康和愉快的精神。三百年以后，當(dāng)我們盡力做完了我們可能做的一切善行以后，我們就可以獲得一個(gè)不滅的靈魂，就可以分享人類一切永恒的幸福了。你，可憐的個(gè)人魚，像我們一樣，曾經(jīng)全心全意地為那個(gè)目標(biāo)而奮斗。你忍受過痛苦;你堅(jiān)持下去了;你已經(jīng)超升到精靈的世界里來了。通過你的善良的工作，在三百年以后，你就可以為你自己創(chuàng)造出一個(gè)不滅的靈魂�！�
小人魚向上帝的太陽舉起了她光亮的手臂，她第一次感到要流出眼淚。
在那條船上，人聲和活動(dòng)又開始了。她看到王子和他美麗的新娘在尋找她。他們悲悼地望著那翻騰的泡沫，好像他們知道她已經(jīng)跳到浪濤里去了似的。在冥冥中她吻著這位新嫁娘的前額，她對王子微笑。于是她就跟其他的空氣中的孩子們一道，騎上玫瑰色的云塊，升人天空里去了。
“這樣，三百年以后，我們就可以升入天國!”
“我們也許還不須等那么久!”一個(gè)聲音低語著。“我們無形無影地飛進(jìn)人類的住屋里去，那里面生活著一些孩子。每一天如果我們找到一個(gè)好孩子，如果他給他父母帶來快樂、值得他父母愛他的話，上帝就可以縮短我們考驗(yàn)的時(shí)間。當(dāng)我們飛過屋子的時(shí)候，孩子是不會(huì)知道的。當(dāng)我們幸福地對著他笑的時(shí)候，我們就可以在這三百年中減去一年;但當(dāng)我們看到一個(gè)頑皮和惡劣的孩子、而不得不傷心地哭出來的時(shí)候，那未每一顆眼淚就使我們考驗(yàn)的日子多加一天�！�