在這快要到來(lái)的一年，這些姊妹中有一位到了十五歲;可是其余的呢——晤，她們一個(gè)比一個(gè)小一歲。因此最年幼的那位公主還要足足地等五個(gè)年頭才能夠從海底浮上來(lái)，來(lái)看看我們的這個(gè)世界。不過(guò)每一位答應(yīng)下一位說(shuō)，她要把她第一天所看到和發(fā)現(xiàn)的東西講給大家聽(tīng)，因?yàn)樗齻兊淖婺杆v的確是不太夠——她們所希望了解的東西真不知有多少!
她們誰(shuí)也沒(méi)有像年幼的那位妹妹渴望得厲害，而她恰恰要等待得最久，同時(shí)她是那么地沉默和富于深思。不知有多少夜晚她站在開(kāi)著的窗子旁邊，透過(guò)深藍(lán)色的水朝上面凝望，凝望著魚(yú)兒揮動(dòng)著它們的尾巴和翅。她還看到月亮和星星——當(dāng)然，它們射出的光有些發(fā)淡，但是透過(guò)一層水，它們看起來(lái)要比在我們?nèi)搜壑写蟮枚�。假如有一塊類(lèi)似黑云的東西在它們下面浮過(guò)去的話，她便知道這不是一條鯨魚(yú)在她上面游過(guò)去，便是一條裝載著許多旅客的船在開(kāi)行�？墒沁@些旅客們?cè)僖蚕胂癫坏剑麄兿旅嬗幸晃幻利惖男∪唆~(yú)，在朝著他們船的龍骨伸出她一雙潔白的手。
現(xiàn)在最大的那位公主已經(jīng)到了十五歲，可以升到水面上去了。
當(dāng)她回來(lái)的時(shí)候，她有無(wú)數(shù)的事情要講：不過(guò)她說(shuō)，最美的事情是當(dāng)海上風(fēng)平浪靜的時(shí)候，在月光底下躺在一個(gè)沙灘上面，緊貼著海岸凝望那大城市里亮得像無(wú)數(shù)星星似的燈光，靜聽(tīng)音樂(lè)、鬧聲、以及馬車(chē)和人的聲音，觀看教堂的圓塔和尖塔，傾聽(tīng)叮當(dāng)?shù)溺娐暋Ｕ驗(yàn)樗荒艿侥莾喝�，所以她也就最渴望這些東西。
啊，最小的那位妹妹聽(tīng)得多么入神啊!當(dāng)她晚間站在開(kāi)著的窗子旁邊、透過(guò)深藍(lán)色的水朝上面望的時(shí)候，她就想起了那個(gè)大城市以及它里面熙熙攘攘的聲音。于是她似乎能聽(tīng)到教堂的鐘聲在向她這里飄來(lái)。
第二年第二個(gè)姐姐得到許可，可以浮出水面，可以隨便向什么地方游去。她跳出水面的時(shí)候，太陽(yáng)剛剛下落;她覺(jué)得這景象真是美極了。她說(shuō)，這時(shí)整個(gè)的天空看起來(lái)像一塊黃金，而云塊呢——唔，她真沒(méi)有辦法把它們的美形容出來(lái)!它們?cè)谒^上掠過(guò)，一忽兒紅，一忽兒紫。不過(guò)，比它們飛得還要快的、像一片又自又長(zhǎng)的面紗，是一群掠過(guò)水面的野天鵝。它們是飛向太陽(yáng)，她也向太陽(yáng)游去�？墒翘�(yáng)落了。一片玫瑰色的晚霞，慢慢地在海面和云塊之間消逝了。
又過(guò)了一年，第三個(gè)姐姐浮上去了。她是她們中最大膽的一位，因此她游向一條流進(jìn)海里的大河里去了。她看到一些美麗的青山，上面種滿(mǎn)了一行一行的葡萄。宮殿和田莊在郁茂的樹(shù)林中隱隱地露在外面;她聽(tīng)到各種鳥(niǎo)兒唱得多么美好，太陽(yáng)照得多么暖和，她有時(shí)不得不沉入水里，好使得她灼熱的面孔能夠得到一點(diǎn)清涼。在一個(gè)小河灣里她碰到一群人間的小孩子;他們光著身子，在水里游來(lái)游去。她倒很想跟他們玩一會(huì)兒，可是他們嚇了一跳，逃走了。于是一個(gè)小小的黑色動(dòng)物走了過(guò)來(lái)——這是一條小狗，是她從來(lái)沒(méi)有看到過(guò)的小狗。它對(duì)她汪汪地叫得那么兇狠，弄得她害怕起來(lái)，趕快逃到大海里去�？墒撬肋h(yuǎn)忘記不了那壯麗的森林，那綠色的山，那些能夠在水里游泳的可愛(ài)的小寶寶——雖然他們沒(méi)有像魚(yú)那樣的尾巴。
第四個(gè)姐姐可不是那么大膽了。她停留在荒涼的大海上面。她說(shuō)，最美的事兒就是停在海上：因?yàn)槟憧梢詮倪@兒向四周很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方望去，同時(shí)天空懸在上面像一個(gè)巨大的玻璃鐘。她看到過(guò)船只，不過(guò)這些船只離她很遠(yuǎn)，看起來(lái)像一只海鷗。她看到過(guò)快樂(lè)的海豚翻著筋斗，龐大的鯨魚(yú)從鼻孔里噴出水來(lái)，好像有無(wú)數(shù)的噴泉在圍繞著它們一樣。
現(xiàn)在臨到那第五個(gè)姐姐了。她的生日恰恰是在冬天，所以她能看到其他的姐姐們?cè)诘谝淮胃〕龊Ｃ鏁r(shí)所沒(méi)有看到過(guò)的東西。海染上了一片綠色，巨大的冰山在四周移動(dòng)。她說(shuō)每一座冰山看起來(lái)像一顆珠子，然而卻比人類(lèi)所建造的教堂塔還要大得多。它們以種種奇奇怪怪的形狀出現(xiàn);它們像鉆石似的射出光彩。她曾經(jīng)在一個(gè)最大的冰山上坐過(guò)，讓海風(fēng)吹著她細(xì)長(zhǎng)的頭發(fā)，所有的船只，繞過(guò)她坐著的那塊地方，驚惶地遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)。不過(guò)在黃昏的時(shí)分，天上忽然布起了一片烏云。電閃起來(lái)了，雷轟起未了。黑色的巨浪掀起整片整片的冰塊，使它們?cè)谘t的雷電中閃著光。所有的船只都收下了帆，造成一種驚惶和恐怖的氣氛，但是她卻安靜地坐在那浮動(dòng)的冰山上，望著藍(lán)色的網(wǎng)電，彎彎曲曲地射進(jìn)反光的海里。
這些姊妹們中隨便哪一位，只要是第一次升到海面上去，總是非常高興地觀看這些新鮮和美麗的東西�？墒乾F(xiàn)在呢，她們已經(jīng)是大女孩子了，可以隨便浮近她們喜歡去的地方，因此這些東西就不再太引起她們的興趣了。她們渴望回到家里來(lái)。一個(gè)來(lái)月以后，她們就說(shuō)：究竟還是住在海里好——家里是多么舒服啊!
在黃昏的時(shí)候，這五個(gè)姊妹常常手挽著手地浮上來(lái)，在水面上排成一行。她們能唱出好聽(tīng)的歌聲——比任何人類(lèi)的聲音還要美麗。當(dāng)風(fēng)暴快要到來(lái)、她們認(rèn)為有些船只快要出事的時(shí)候，她們就浮到這些船的面前，唱起非常美麗的歌來(lái)，說(shuō)是海底下是多么可愛(ài)，同時(shí)告訴這些水手不要害怕沉到海底;然而這些人卻聽(tīng)不懂她們的歌詞。他們以為這是巨風(fēng)的聲息。他們也想不到他們會(huì)在海底看到什么美好的東西，因?yàn)槿绻亮说脑挘厦娴娜艘簿脱退懒�，他們只有作為�?u>人才能到達(dá)海王的宮殿。
有一天晚上，當(dāng)姊妹們這么手挽著手地浮出海面的時(shí)候，最小的那位妹妹單獨(dú)地呆在后面，瞧著她們。看樣子她好像是想要哭一場(chǎng)似的，不過(guò)人魚(yú)是沒(méi)有眼淚的，因此她更感到難受。
“啊，我多么希望我已經(jīng)有十五歲啊!”她說(shuō)�！拔抑牢覍�(huì)喜歡上面的世界，喜歡住在那個(gè)世界里的人們的。”
最后她真的到了十五歲了。
“你知道，你現(xiàn)在可以離開(kāi)我們的手了，”她的祖母老皇太后說(shuō)�！皝�(lái)吧，讓我把你打扮得像你的那些姐姐一樣吧�！�
于是她在這小姑娘的頭發(fā)上戴上一個(gè)百合花編的花環(huán)，不過(guò)這花的每一個(gè)花瓣是半顆珍珠。老太太又叫八個(gè)大牡蠣緊緊地附貼在公主的尾上，來(lái)表示她高貴的地位。
“這叫我真難受!”小人魚(yú)說(shuō)。
“當(dāng)然咯，為了漂亮，一個(gè)人是應(yīng)該吃點(diǎn)苦頭的，”老祖母說(shuō)。
哎，她倒真想能擺脫這些裝飾品，把這沉重的花環(huán)扔向一邊!她花園里的那些紅花，她戴起來(lái)要適合得多，但是她不敢這樣辦�！霸贂�(huì)吧!”她說(shuō)。于是她輕盈和明朗得像一個(gè)水泡，冒出水面了。
當(dāng)她把頭伸出海面的時(shí)候，太陽(yáng)已經(jīng)下落了，可是所有的云塊還是像玫瑰花和黃金似地發(fā)著光;同時(shí)，在這淡紅的天上，大白星已經(jīng)在美麗地、光亮地眨著眼睛�？諝馐菧睾偷�、新鮮的。海是非常平靜，這兒停著一艘有三根桅桿的大船。船上只掛了一張帆，因?yàn)闆](méi)有一絲兒風(fēng)吹動(dòng)。水手們正坐在護(hù)桅索的周?chē)头斓纳厦妗?/p>
這兒有音樂(lè)，也有歌聲。當(dāng)黃昏逐漸變得陰暗的時(shí)候，各色各樣的燈籠就一起亮起來(lái)了。它們看起來(lái)就好像飄在空中的世界各國(guó)的旗幟。小人魚(yú)一直向船窗那兒游去。每次當(dāng)海浪把她托起來(lái)的時(shí)候，她可以透過(guò)像鏡子一樣的窗玻璃，望見(jiàn)里面站著許多服裝華麗的男子;但他們之中最美的一位是那有一對(duì)大黑眼珠的王子：無(wú)疑地，他的年紀(jì)還不到十六歲。今天是他的生日，正因?yàn)檫@個(gè)緣故，今天才這樣熱鬧。
水手們?cè)诩装迳咸琛．?dāng)王子走出來(lái)的時(shí)候，有一百多發(fā)火箭一齊向天空射出。天空被照得如同自晝，因此小人魚(yú)非常驚恐起來(lái)，趕快沉到水底�？墒遣灰粫�(huì)兒她文把頭伸出來(lái)了——這時(shí)她覺(jué)得好像滿(mǎn)天的星星都在向她落下，她從來(lái)沒(méi)有看到過(guò)這樣的焰火。許多巨大的太陽(yáng)在周?chē)l(fā)出噓噓的響聲，光耀奪目的大魚(yú)在向藍(lán)色的空中飛躍。這一切都映到這清明的、平靜的海上。這船全身都被照得那么亮，連每根很小的繩子都可以看得出來(lái)，船上的人當(dāng)然更可以看得清楚了。啊，這位年輕的王子是多么美麗啊!當(dāng)音樂(lè)在這光華燦爛的夜里慢慢消逝的時(shí)候，他跟水手們握著手，大笑，微笑……
夜已經(jīng)很晚了，但是小人魚(yú)沒(méi)有辦法把她的眼睛從這艘船和這位美麗的王子撇開(kāi)。那些彩色的燈籠熄了，火箭不再向空中發(fā)射了，炮聲也停止了�？墒窃诤５纳钐幤鹆艘环N嗡嗡和隆隆的聲音。她坐在水上，一起一伏地漂著，所以她能看到船艙里的東西�？墒谴涌炝怂俣龋核姆枷群髲埰饋�(lái)了。浪濤大起來(lái)了，沉重的烏云浮起來(lái)了，遠(yuǎn)處掣起閃電來(lái)了。啊，可怕的大風(fēng)暴快要到來(lái)了!水手們因此都收下了帆。這條巨大的船在這狂暴的海上搖搖擺擺地向前急駛。浪濤像龐大的黑山似地高漲。它想要折斷桅桿�？墒沁@船像天鵝似的，一忽兒投進(jìn)洪濤里面，一忽兒又在高大的浪頭上抬起頭來(lái)。
小人魚(yú)覺(jué)得這是一種很有趣的航行，可是水手們的看法卻不是這樣。這艘船現(xiàn)在發(fā)出碎裂的聲音;它粗厚的板壁被襲來(lái)的海濤打彎了。船桅像蘆葦似的在半中腰折斷了。后來(lái)船開(kāi)始傾斜，水向艙里沖了進(jìn)來(lái)。這時(shí)小人魚(yú)才知道他們?cè)庥龅搅宋ｋU(xiǎn)。她也得當(dāng)心漂流在水上的船梁和船的殘骸。
天空馬上變得漆黑，她什么也看不見(jiàn)。不過(guò)當(dāng)閃電掣起來(lái)的時(shí)候，天空又顯得非常明亮，使她可以看出船上的每一個(gè)人�，F(xiàn)在每個(gè)人在盡量為自己尋找生路。她特別注意那位王子。當(dāng)這艘船裂開(kāi)、向海的深處下沉的時(shí)候，她看到了他。她馬上變得非常高興起來(lái)，因?yàn)樗F(xiàn)在要落到她這兒來(lái)了。可是她又記起人類(lèi)是不能生活在水里的，他除非成了死人，是不能進(jìn)入她父親的宮殿的。
不成，決不能讓他死去!所以她在那些漂著的船梁和木板之間游過(guò)去，一點(diǎn)也沒(méi)有想到它們可能把她砸死。她深深地沉入水里，接著又在浪濤中高高地浮出來(lái)，最后她終于到達(dá)了那王子的身邊，在這狂暴的海里，他決沒(méi)有力量再浮起來(lái)。他的手臂和腿開(kāi)始支持不住了。他美麗的眼睛已經(jīng)閉起來(lái)了。要不是小人魚(yú)及時(shí)趕來(lái)，他一定是會(huì)淹死的。她把他的頭托出水面，讓浪濤載著她跟他一起隨便漂流到什么地方去。
天明時(shí)分，風(fēng)暴已經(jīng)過(guò)去了。那條船連一塊碎片也沒(méi)有。鮮紅的太陽(yáng)升起來(lái)了，在水上光耀地照著。它似乎在這位王子的臉上注入了生命。不過(guò)他的眼睛仍然是閉著的。小人魚(yú)把他清秀的高額吻了一下，把他透濕的長(zhǎng)發(fā)理向腦后。她覺(jué)得他的樣子很像她在海底小花園里的那尊大理石像。她又吻了他一下，希望他能蘇醒過(guò)來(lái)。
現(xiàn)在她看見(jiàn)她前面展開(kāi)一片陸地和一群蔚藍(lán)色的高山，山頂上閃耀著的白雪看起來(lái)像睡著的天鵝。沿著海岸是一片美麗的綠色樹(shù)林，林子前面有一個(gè)教堂或是修道院——她不知道究竟叫做什么，反正總是一個(gè)建筑物罷了。它的花園里長(zhǎng)著一些檸檬和橘子樹(shù)，門(mén)前立著很高的棕櫚。海在這兒形成一個(gè)小灣。水是非常平靜的，但是從這兒一直到那積有許多細(xì)砂的石崖附近，都是很深的。她托著這位美麗的王子向那兒游去。她把他放到沙上，非常仔細(xì)地使他的頭高高地?cái)R在溫暖的太陽(yáng)光里。
鐘聲從那幢雄偉的白色建筑物中響起來(lái)了，有許多年輕女子穿過(guò)花園走出來(lái)。小人魚(yú)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向海里游去，游到冒在海面上的幾座大石頭的后面。她用許多海水的泡沫蓋住了她的頭發(fā)和胸脯，好使得誰(shuí)也看不見(jiàn)她小小的面孔。她在這兒凝望著，看有誰(shuí)會(huì)來(lái)到這個(gè)可憐的王子身邊。
不一會(huì)兒，一個(gè)年輕的女子走過(guò)來(lái)了。她似乎非常吃驚，不過(guò)時(shí)間不久，于是她找了許多人來(lái)。小人魚(yú)看到王子漸漸地蘇醒過(guò)來(lái)了，并且向周?chē)娜税l(fā)出微笑�？墒撬麤](méi)有對(duì)她作出微笑的表情：當(dāng)然，他一點(diǎn)也不知道救他的人就是她。她感到非常難過(guò)。因此當(dāng)他被抬進(jìn)那幢高大的房子里去的時(shí)候，她悲傷地跳進(jìn)海里，回到她父親的宮殿里去。
她一直就是一個(gè)沉靜和深思的孩子，現(xiàn)在她變得更是這樣了。她的姐姐們都問(wèn)她，她第一次升到海面上去究竟看到了一些什么東西，但是她什么也說(shuō)不出來(lái)。
有好多晚上和早晨，她浮出水面，向她曾經(jīng)放下王子的那塊地方游去。她看到那花園里的果子熟了，被摘下來(lái)了;她看到高山頂上的雪融化了;但是她看不見(jiàn)那個(gè)王子。所以她每次回到家來(lái)，總是更感到痛苦。她的唯一的安慰是坐在她的小花園里，用雙手抱著與那位王子相似的美麗的大理石像�？墒撬僖膊徽樟纤幕▋毫恕＿@些花兒好像是生長(zhǎng)在曠野中的東西，鋪得滿(mǎn)地都是：它們的長(zhǎng)梗和葉子跟樹(shù)枝交叉在一起，使這地方顯得非常陰暗。
最后她再也忍受不住了。不過(guò)只要她把她的心事告訴給一個(gè)姐姐，馬上其余的人也就都知道了。但是除了她們和別的一兩個(gè)人魚(yú)以外(她們只把這秘密轉(zhuǎn)告給自己幾個(gè)知己的朋友)，別的什么人也不知道。她們之中有一位知道那個(gè)王子是什么人。她也看到過(guò)那次在船上舉行的慶祝。她知道這位王子是從什么地方來(lái)的，他的王國(guó)在什么地方。
“來(lái)吧，小妹妹!”別的公主們說(shuō)。她們彼此把手搭在肩上，一長(zhǎng)排地升到海面，一直游到一塊她們認(rèn)為是王子的宮殿的地方。
這宮殿是用一種發(fā)光的淡黃色石塊建筑的，里面有許多寬大的大理石臺(tái)階——有一個(gè)臺(tái)階還一直伸到海里呢。華麗的、金色的圓塔從屋頂上伸向空中。在圍繞著這整個(gè)建筑物的圓柱中間，立著許多大理石像。它們看起來(lái)像是活人一樣。透過(guò)那些高大窗子的明亮玻璃，人們可以看到一些富麗堂皇的大廳，里面懸著貴重的絲窗簾和織錦，墻上裝飾著大幅的圖畫(huà)——就是光看看這些東西也是一樁非常愉快的事情。在最大的一個(gè)廳堂中央，有一個(gè)巨大的噴泉在噴著水。水絲一直向上面的玻璃圓屋頂射去，而太陽(yáng)又透過(guò)這玻璃射下來(lái)，照到水上，照到生長(zhǎng)在這大水池里的植物上面。