“等你滿了十五歲的時(shí)候，”老祖母說(shuō)，“我就準(zhǔn)許你浮到海面上去。那時(shí)你可以坐在月光底下的石頭上面，看巨大的船只在你身邊駛過(guò)。你也可以看到樹(shù)林和城市�！�
過(guò)了這一年，這些姊妹中有一位到了十五歲;可是其余的呢——唔，她們一個(gè)比一個(gè)小一歲。因此最年幼的那位公主還要足足地等五個(gè)年頭才能夠從海底浮上來(lái)，來(lái)看看我們的這個(gè)世界。不過(guò)每一位公主都答應(yīng)下一位說(shuō)，要把她第一天所看到和發(fā)現(xiàn)的東西講給大家聽(tīng)，因?yàn)樗齻兊淖婺杆v的確是不太夠——她們所希望了解的東西真不知有多少!
她們誰(shuí)也沒(méi)有像年幼的那位妹妹渴望得厲害，而她恰恰要等待得最久，再說(shuō)她又是那么地沉默和富于感情。不知有多少夜晚她站在開(kāi)著的窗子旁邊，透過(guò)深藍(lán)色的海水朝上面凝望，凝望著魚兒揮動(dòng)著它們的尾巴和翅。她還看到月亮和星星——當(dāng)然，它們射出的光有些暗淡，但是透過(guò)水看起來(lái)，要比我們?nèi)搜壑锌吹降拇蟮枚�。假如有一塊類似黑云的東西在它們下面浮過(guò)去的話，她便知道這不是一條鯨魚在她上面游過(guò)去，便是一條裝載著許多旅客的船在開(kāi)行�？墒沁@些旅客們?cè)僖蚕胂蟛坏�，他們下面有一位美麗的小人魚，在朝著他們的船底伸出她一雙潔白的手。
現(xiàn)在最大的那位公主已經(jīng)到了十五歲，可以升到水面上去了。
當(dāng)她回來(lái)的時(shí)候，她有無(wú)數(shù)的事情要講;不過(guò)她說(shuō)，最美的事情是當(dāng)海上風(fēng)平浪靜的時(shí)候，在月光底下躺在一個(gè)沙灘上面，緊貼著海岸凝望那大城市里亮得像無(wú)數(shù)星星似的燈光，靜聽(tīng)音樂(lè)、鬧聲以及馬車和人的聲音，觀看教堂的圓塔和尖塔，傾聽(tīng)叮當(dāng)?shù)溺娐暋Ｕ驗(yàn)樗荒艿侥莾喝�，所以她也就最渴望這些東西。
啊，最小的那位妹妹聽(tīng)得多么入神啊!當(dāng)她晚間站在開(kāi)著的窗子旁邊、透過(guò)深藍(lán)色的海水朝上面望的時(shí)候，她就想起了那個(gè)大城市以及它里面熙熙攘攘的聲音。于是她似乎能聽(tīng)到教堂的鐘聲在向她這里飄來(lái)。
第二年，第二個(gè)姐姐得到許可，可以浮出水面，可以隨便向什么地方游去了。她跳出水面的時(shí)候，太陽(yáng)剛剛下落;她覺(jué)得這景象真是美極了。她說(shuō)，這時(shí)整個(gè)的天空看起來(lái)像一塊黃金，而云塊呢——唔，她真沒(méi)有辦法把它們的美形容出來(lái)!它們?cè)谒^上掠過(guò)，一忽兒紅，一忽兒紫。不過(guò)，比它們飛得還要快的、像一片又白又長(zhǎng)的面紗，是一群掠過(guò)水面的野天鵝。它們是飛向太陽(yáng)，她也向太陽(yáng)游去。可是太陽(yáng)落了。一片玫瑰色的晚霞，漫漫地在海面和云塊之間消逝了。