楚劇原是黃陂、孝感的漢族傳統(tǒng)戲曲劇種之一，原名黃孝花鼓，也叫西路花鼓。1926年9月10日在湖北劇學總會開會時，由漢劇藝人傅心一提議，才正式定名為楚劇。楚劇貼進生活緊跟時代，在各個不同歷史時期都創(chuàng)作演出了歌頌正義、抨擊邪惡的新劇目。

　　湖北古稱為楚，楚天楚地孕育了燦爛輝煌的楚文化，誕生了20多個地方戲曲劇種。如今，在湖北文化歷史悠長的荊楚大地上，仍然活躍著眾多的藝術劇種，楚劇就是楚苑藝壇一枝獨秀的奇葩。楚劇從1926年冠名到今天，已有80多年的歷史了，它一直以鮮明的平民化、地方化、通俗化、生活化特色吸引著大量的聽眾。

　　楚劇，舊稱哦呵腔、黃孝花鼓戲、西路花鼓戲，清代道光年間，鄂東流行的哦呵腔與湖北省武漢市黃陂區(qū)、孝感市一帶的山歌、道情、竹馬、高蹺及民間說唱等融合，從而形成一個獨立的漢族地方聲腔劇種之一，1926年改稱楚劇，距今已有一百五十余年的歷史。楚劇主要流行于武漢、孝感、鄂州，黃岡、荊州、咸寧、荊門，宜昌、黃石，隨州十地市五十余區(qū)縣，是湖北地區(qū)具有廣泛影響的地方劇種。2006年5月20日，楚劇經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。

　　1922年，楚劇逐漸接受京、漢劇及文明戲的影響，演員和音樂工作者開始了分工，唱腔上創(chuàng)造了[打腔]和[起腔]等腔調，劇目也開始變單出戲為本戲，并采用一些京劇、漢劇的道具。1927年國共分裂后，楚劇被趕回租界演出。六十九個楚劇劇目和五家楚劇戲園遭查禁，七十二名楚劇演員也被逮捕，楚劇發(fā)展一度陷入困境。中華人民共和國成立后，楚劇得到了空前的繁榮和發(fā)展。先后成立了湖北省楚劇團、武漢市楚劇團和一批縣級專業(yè)劇團。全省尚有湖北省楚劇團、武漢市楚劇團、大悟縣楚劇團、廣水市楚劇團、云夢縣楚劇團、孝南區(qū)楚劇團、黃陂區(qū)楚劇團等15個楚劇專業(yè)藝術表演團體。

　　楚劇現(xiàn)存劇目約五百個，常演的有兩百多個，其中較為重要的包括《秦雪梅吊孝》《銀屏公主》《趕齋》《殺狗驚妻》《三世仇》《吳漢殺妻》《蔡鳴鳳辭店》《葛麻》《百日緣》《九件衣》《烏金記》《賣棉紗》《啞女告狀》《白扇記》、《思凡》《賴婚》《汲水》《董永賣身》等。楚劇具有題材廣泛，通俗易懂，生動活潑，鄉(xiāng)土氣息濃厚的特點，頗具包容性，能吸收京、漢大戲的劇目，既能演生活小戲、現(xiàn)代戲 ，又能演宮廷大戲和武戲，表現(xiàn)手段豐富多樣。楚劇貼進生活緊跟時代，在各個不同歷史時期都創(chuàng)作演出了歌頌正義、抨擊邪惡的新劇目，故而深受廣大群眾的喜聞樂見。

　　而說起對楚劇這個非物質文化遺產的傳承，武漢楚劇院功不可沒。武漢楚劇院的前身是武漢市楚劇團，建立于1951年，2005年更名為武漢楚劇院，是楚劇最具代表性的劇院，劇院下設演出團、青年演出團、楚樂戲苑三個演出實體。據武漢楚劇院院長宋濤介紹，從1985年開始，該劇院自己創(chuàng)作劇目，《獄卒平冤》在1985年的全國戲曲觀摩演出中獲得演出、導演、劇本、舞美設計、主演、配演一等獎、音樂設計二等獎以及服裝設計專項獎等十項大獎。

　　積淀著不同地域、不同民族智慧、在歲月的磨礪中形成的漢族傳統(tǒng)藝術民間文化，不再僅僅是一種文藝形式，更是一筆筆彌足珍貴的文化遺產，正是它們，構成了人類文化和精神世界的紛繁多姿與絢麗多彩。具有濃郁楚風和漢韻特色的漢劇、楚劇等一大批優(yōu)秀的傳統(tǒng)地方戲劇是中華民族智慧的結晶，是中國特色的縮影，我們每一個中國人都有責任將它傳承與發(fā)展下去。