秦始皇統(tǒng)一中國后，征集了數(shù)十萬民夫，于公元前214年將秦、燕、趙三國北邊的城墻連通、修繕合一，這便是舉世聞名的萬里長城。孟姜女萬里尋夫送寒衣，哭倒長城八百里的傳說就發(fā)生在那個時候。
古時候，孟老漢和姜老漢互為鄰居，僅一墻之隔。一年春天，孟老漢在自己院中種了一顆葫蘆籽，經(jīng)過澆水、施肥精心培育，葫蘆秧長得肥壯、高大，從墻頭爬過去，到姜老漢的院里結(jié)了個很大的葫蘆，有幾十斤重。等葫蘆熟后，姜老漢拿刀把它切開，突然見里邊躺著個又白又胖、非�？蓯鄣呐尥�，姜老漢喜臺望外，奔走相告，村里人聽說后，紛紛前來觀看這新鮮事，可是孟、姜兩老漢卻因此產(chǎn)生了矛盾，吵得不可開交。孟老漢非常堅(jiān)定地說："這葫蘆是我親自種下的，胖女孩該歸我。"姜老漢卻固執(zhí)地說："這葫蘆結(jié)在我的院子里，這女娃該是我的。"吵了三天三夜，難解難分，毫無結(jié)果，后經(jīng)村里人調(diào)解為：女娃娃屬于兩家共同的，輪流居住，共同扶養(yǎng)，并取了個"孟姜女"的名字。
光陰似箭，日月如梭，轉(zhuǎn)眼間十多年過去了，孟、姜兩家老人為現(xiàn)已長大成人的孟姜女選了個女婿叫范杞梁，選定良辰吉日，準(zhǔn)備成親。天有不測風(fēng)云，成親之日，新郎、新娘正要拜堂，突然從門外闖進(jìn)幾個衙役，一擁而上把新郎范杞梁當(dāng)民夫抓走了。
原來，當(dāng)時由于秦始皇在全國各地抽調(diào)大批民夫修筑長城，日日夜夜拚命干，民夫們被累死、餓死的不計(jì)其數(shù)，為了加快工程速度，他們又到處抓民夫補(bǔ)充，范杞梁也被發(fā)配去充當(dāng)修長城的民夫了。
轉(zhuǎn)眼一年過去了，范札梁杳無音信，急得孟姜女飯吃不下，覺睡不著，不知如何是好，跟兩家老人商量后，決定去找丈夫，發(fā)誓找不到丈夫絕不回家。她帶上干糧和給丈夫特制的御寒衣服上路了。一路上，風(fēng)吹雨淋、日曬風(fēng)寒、饑寒交迫、步履艱難，經(jīng)過千難萬險的萬里跋涉，終于找到了修長城的地方，一打聽才知道，為修長城死了許多人，丈夫范杞梁早就累死了，并被埋在長城下，尸骨都找不到了。這一消息如同晴天霹靂，孟姜女頓時就傷心地慟哭起來，淚如泉，聲如雷，哭得驚天動地，天昏地暗，眼看著長城一段段的倒塌，哭到哪里塌到哪里，足有八百里長。這下可急壞了工程總管，急忙去報告正來此巡查工程進(jìn)展的秦始皇。秦始皇趕忙去見孟姜女尋問根由。一見之后，便被她的美貌迷住了，非要封她為"正宮娘娘"。孟姜女雖然怒火滿腔，但還是壓住心頭仇恨，靈機(jī)一動，將計(jì)就計(jì)地非要秦始皇答應(yīng)她三個條件，才能當(dāng)"正宮娘娘"。一要找到丈夫范札梁的尸體;二要為其丈夫舉行國葬;三要秦始皇為范杞梁披麻戴孝、打幡送葬。秦始皇聽罷孟姜女提的三個條件，思索片刻，為了得到美貌的孟姜女，便硬著頭皮答應(yīng)下來，孟姜女戴著孝拜了為筑城而死的范札梁墳?zāi)购�，宿愿已償，面對滾滾的渤海，縱身一躍，投海自盡了。
孟姜女哭長城的故事，很快就被人們所傳頌，人們?yōu)榧o(jì)念她，在山海關(guān)附近的一個山頭上，給她修了墳、建了廟，取名為"姜女廟"。 孟姜女萬里尋夫送寒衣，哭倒長城八百里的故事家喻戶曉，流傳至今。