紅海膽

紅海膽

紅海膽(紅海膽)

紅海膽(red sea urchin)，一種生活于沿海淺水域的形體小、刺狀無脊椎動物，是地球上壽命最長的動物之一。它們能夠存活100年，有些甚至可以存活200年或更長，并且保持健康狀況，毫無衰老的跡象。

1805年，路易斯(Lewis)和克拉克(Clark)抵達奧勒岡(Oregon)，在這年某一天出生的一些紅海膽，時至今日可能仍旺盛生長，甚至還在繁殖。 來自奧勒岡州立大學(xué)和勞倫斯-利弗莫爾國家實 驗室(LLNL)的科學(xué)家將這項研究結(jié)果刊登在一本專業(yè)刊物《美國漁業(yè)報告》。該項研究發(fā)現(xiàn)可能對漁業(yè)貿(mào)易管理以及我們對于海洋生物的認識有著重要的意義，同時也是對有關(guān)這種“不死”海生物生命周期的一些錯誤設(shè)想的一種挑戰(zhàn)。

專家說，以往人們一直認為紅海膽只能存活7-15年。但最新發(fā)現(xiàn)結(jié)果基于兩種完全不同的技術(shù)來測定海膽的年齡，一種是生物化學(xué)技術(shù)，一種是核分析技術(shù)，二者都得出了一致的答案。這項研究顯示，紅海膽能比陸地上所有動物和大多數(shù)海洋動物存活得更久，而且?guī)缀鯖]有衰老跡象或者是產(chǎn)生與年齡相關(guān)的官能障礙。 奧勒岡州立大學(xué)海洋動物學(xué)家托馬斯-艾伯特(Thomas Ebert)說，沒有哪一種動物能夠永恒地存活，但這些紅海膽似乎接近“不朽”，它們可能死于食肉動物的獵取、物種疾病或者被漁民所捕獲。即使是有100年高齡的紅海膽，仍然可能再活另一個100年，或者像剛10歲的紅海膽一樣地旺盛繁殖。 事實上，那些成熟些的紅海膽，它們能產(chǎn)生大量的精子和卵子，并且完全有能力繁殖，盡管它們已經(jīng)不可思議地年長。在海膽中沒有所謂的更年期。 這種小型海洋動物，生活于從阿拉斯加到加利福尼亞Baja的太平洋沿海淺水域和其他海洋，以海生植物為食，用身上尖刺保護自己不受侵犯。從歷史上看，紅海膽是一種令人討厭的動物。 艾伯特說，在20世紀60年代的美國，海膽被認為是海洋中的災(zāi)禍、一種真正的危險物。它們蠶食大量的海藻，人們認為它們或多或少破壞了海洋生態(tài)系統(tǒng)，所以竭盡全力毒殺它們以擺脫其危害。但到了70年代，一項基于海膽買賣的貿(mào)易性漁業(yè)在美國興起，海膽最初被銷售到日本。它們被高價出售，在90年代成為了加利福尼亞最貴重的海洋資源之一。 艾伯特說，就像人類生殖一樣，當海膽漂浮在海面上時，它們能進行卵的受精。幼蟲經(jīng)過一個月或更多點的時間就能長成小海膽。年輕的紅海膽生長速度相當塊。兩歲時，它能在一年內(nèi)生長2-4厘米，兩倍于它原來的尺寸�？茖W(xué)家說，即使是這樣，它還得生活6-7年才能達到成熟的尺寸，而在此之前，人們認為只需要2年。在十來歲的時候，海膽生長明顯緩慢。研究學(xué)者發(fā)現(xiàn)，當海膽22歲時，它每年只從12厘米生長到12.1厘米。但很明顯，海膽從來沒有停止過生長，只是生長速度非常非常緩慢。 在范庫弗峰島與大陸之間海峽，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一些形體最大的`、估計是最年長的紅海膽，它們在尺寸上達到了19厘米。經(jīng)過測定，它們可能已經(jīng)有200歲甚至更長的年齡了。 關(guān)于海膽年齡的測定最初是對個別海膽的尖刺進行研究，通過注射四環(huán)素使之滲透入尖刺內(nèi)部，這樣就可以測定海膽生長的速度。最近研究則使用碳-14放射性測定法。 艾伯特說，海膽的放射性碳測試結(jié)果表明：年長些的海膽，不管海洋條件如何變化，它們的生長始終相當穩(wěn)定和和諧。研究還發(fā)現(xiàn)，即使海膽到了接近成年的尺寸，它們也并沒有“突擊”生長。海膽是一個簡單的物種，尺寸越大，年齡就越大。 艾伯特補充說，他們的研究雖然只以紅海膽為對象，但其他海膽物種的情況至少也與紅海膽的情況部分相關(guān)。 研究還指出，這種無脊椎動物在出生后一年內(nèi)和繁殖年齡這兩個時間段最容易因各種威脅驚嚇而死亡，否則的話，世界上將會有大量的海膽存在。

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