J．R．恩克

第一個(gè)預(yù)測(cè)彗星周期的人

1791年9月23日，德國(guó)漢堡一位傳教士家中誕生了一個(gè)可愛(ài)的男孩。他就是著名的德國(guó)天文學(xué)家J．R．恩克。恩克從事天文學(xué)工作50年，取得了輝煌成就，而引他走上成名之路的就是恩克彗星。

1818年12月，靠自學(xué)成才的法國(guó)天文學(xué)家J．L．龐斯在馬賽發(fā)現(xiàn)了一顆彗星。翌年1月恩克開(kāi)始跟蹤這顆彗星，并試圖計(jì)算它的軌道。正巧在10年前（1809年），他在格廷根大學(xué)求學(xué)時(shí)的導(dǎo)師高斯曾提出一種根據(jù)三次完整的觀察就可確定天體軌道的巧妙方法。恩克運(yùn)用這一方法，推算出了這顆彗星的軌道竟是一個(gè)不太扁長(zhǎng)的橢圓，彗星在此軌道上的運(yùn)行周期只有3年半。在計(jì)算中他發(fā)現(xiàn)，這顆彗星和另外三位天文學(xué)家默香、赫歇耳以及龐斯分別于1781年、1792年和1805年所觀察到的三顆彗星竟是同一顆星。于是他大膽預(yù)言，這顆彗星將于1822年返回近日點(diǎn)附近，并再次被我們觀察到。預(yù)言應(yīng)驗(yàn)了，人們果真在這一天重新觀測(cè)到了這顆彗星，于是將它命名為恩彗星。

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